Pendarat Bulan Blue Ghost Bagikan Visual Spektakuler dari Orbit Lunar

PENDARAT bulan Blue Ghost terus membagikan visual menakjubkan dari tetangga langit kita sejak berhasil memasuki orbit bulan pada 13 Februari.

Rekaman terbaru menunjukkan tampilan dekat sisi jauh bulan yang diambil setelah pendarat berpindah dari orbit elips tinggi ke orbit elips lebih rendah, sekitar 120 kilometer di atas permukaan. Perusahaan berbasis di Texas, Firefly Aerospace, mengumumkan hal ini pekan lalu.

Selain rekaman terbang melintas yang menampilkan permukaan bulan yang berbatu dan dipenuhi kawah akibat benturan, wahana ini juga menangkap gambar menakjubkan dari wilayah kutub selatan bulan.

Baca juga : NASA Cari Mitra Swasta untuk Misi Rover VIPER ke Bulan

“Rekaman terbaru bulan yang ditangkap pendarat Blue Ghost benar-benar terasa surreal,” kata Joseph Marlin, wakil kepala insinyur Blue Ghost, melalui email.

“Tentu saja, kami memiliki gambaran tentang bagaimana tampilan gambar ini, tetapi melihat rekaman nyata dari kawah dan batu-batu di bulan yang diambil oleh wahana kami sendiri sungguh menginspirasi. Ini benar-benar membuat kami menyadari betapa dekatnya kita dengan tujuan akhir setelah semua kerja keras dalam misi ini.”

Wahana antariksa swasta AS ini meninggalkan orbit Bumi pada 8 Februari dan menempuh perjalanan selama beberapa hari untuk mencapai bulan. (Jarak rata-rata Bumi ke bulan sekitar 384.400 kilometer, menurut NASA). Kini, Blue Ghost berada di tengah perjalanan 16 hari mengelilingi bulan dan dijadwalkan melakukan pendaratan pada 2 Maret.

Baca juga : Firefly Aerospace Bagikan Gambar Bulan Pertama yang Ditangkap Blue Ghost

Pendarat ini membawa 10 instrumen sains dan teknologi NASA sebagai bagian dari inisiatif Commercial Lunar Payload Services (CLPS). CLPS merupakan bagian dari program Artemis NASA, yang bertujuan mengirimkan astronot ke bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. 

Setelah mendarat, instrumen tersebut akan beroperasi selama lebih dari dua minggu untuk mengumpulkan data tentang subsurface bulan, seperti debu lunar dan regolith—lapisan batuan lepas dan fragmen mineral yang menutupi permukaan bulan.

“Pengiriman robotik seperti misi Blue Ghost melakukan eksperimen ilmiah, menguji teknologi, dan mendemonstrasikan kapabilitas di sekitar bulan sebagai persiapan untuk misi astronot ke permukaan bulan, serta akhirnya misi berawak ke Mars,” demikian pernyataan program Artemis NASA dalam unggahan Instagram terbaru mereka.

Baca juga : Blue Ghost, Misi yang Menandai Awal Eksplorasi Baru di Bulan

Blue Ghost diperkirakan akan mendarat di tepi timur sisi dekat bulan, dekat Mons Latreille—sebuah fitur vulkanik kuno di cekungan selebar lebih dari 483 kilometer yang disebut Mare Crisium atau “Laut Krisis.” Setelah mendarat, wahana ini akan menjalankan operasi di permukaan selama satu hari lunar (sekitar 14 hari Bumi) sebelum menghadapi malam bulan, di mana kegelapan dan suhu ekstrem kemungkinan akan menyebabkan wahana berhenti beroperasi.

Para insinyur di balik Blue Ghost sangat menantikan data yang akan dikumpulkan setelah pendaratan, serta gambar yang mereka harapkan dapat diperoleh, kata Marlin.

“Selain berbagai data ilmiah yang akan kami kirimkan ke Bumi dari eksperimen CLPS, kami juga berharap dapat menangkap gerhana matahari pada 14 Maret, di mana Bumi akan menghalangi matahari dari permukaan bulan dan melemparkan Blue Ghost ke dalam bayangan selama sekitar lima jam,” jelasnya. Peristiwa ini akan tampak sebagai gerhana matahari dari perspektif bulan, sementara di beberapa bagian Bumi akan terlihat sebagai gerhana bulan.

“Kemudian, kami akan menangkap matahari terbenam di bulan pada 16 Maret dan semoga dapat memverifikasi fenomena levitasi debu—di mana debu bulan tampak ‘melayang’ di atas permukaan—yang pertama kali digambarkan oleh astronot terakhir misi Apollo di bulan.” (CNN/Z-2)