Dewi Peralihan, Cardea: Nama Baru untuk Quasi-Bulan 2004 GU9

CLAY Chilcutt, mahasiswa di University of Georgia, menang kontes penamaan yang diadakan Uni Astronomi Internasional (IAU), organisasi yang bertanggung jawab untuk memberi nama fenomena luar angkasa secara resmi, dan podcast sains populer Radiolab. Tujuannya menemukan nama bagi salah satu dari tujuh quasi-bulan Bumi yang dikenal, 2004 GU9.

Quasi-bulan adalah "bulan" yang mengorbit planet dan tampaknya berperilaku seperti bulan biasa pada pandangan pertama. Namun kenyataannya, sebuah quasi-bulan mengikuti orbit mengelilingi matahari (seperti asteroid) daripada mengorbit planet yang bersangkutan. Keberadaan bulan pada sebuah quasi-bulan hanyalah ilusi belaka. Chilcutt mengajukan nama Cardea untuk quasi-bulan 2004 GU9.

"Sebelum tugas ini, Cardea benar-benar tidak saya kenal," kata Chilcutt kepada Space.com. "Semua ini terjadi karena tugas tambahan untuk kelas astronomi saya di UGA. Saya pikir saya hanya akan memberikan sedikit usaha dan ternyata itu membawa hasil yang besar."

Baca juga : Tabrakan Kosmik 12 Miliar Tahun Lalu Menyimpan Rahasia Pembentukan Galaksi Terbesar, Ini Temuan Terbarunya

Dalam pengajuan resmi, Chilcutt menulis: "Cardea mengawasi peralihan dan ruang liminal. Sebuah quasi-bulan menempati jalur orbit unik, berada dalam keadaan transisional antara bulan sejati dan asteroid independen. Dia melambangkan perubahan, penjagaan, dan peralihan antar alam. Nama ini mencerminkan jalur orbit unik quasi-bulan, mewujudkan gerbang surgawi antara Bumi dan ruang angkasa."

Cardea bersaing dengan enam finalis lainnya dalam kontes nama 2004 GU9, yang masing-masing memiliki sejarah yang kaya.

Ada "Bakunawa," merujuk pada naga berbentuk ular yang memakan bulan dalam mitologi Filipina yang diyakini menyebabkan gerhana dan gempa bumi, serta Ehaema, yang merujuk pada roh malam dalam mitologi Estonia. Ada juga Enkidu, tokoh legendaris dan sahabat dari Gilgamesh yang ikonik dalam mitologi Mesopotamia (Sumeria) dan Ótr, yang dalam mitologi Norse dapat mengambil bentuk apapun tetapi biasanya memilih bentuk berang-berang. Pilihan terakhir adalah Tarriaksuk, yang merujuk pada makhluk bayangan humanoid yang ada di dimensi lain menurut mitologi Inuit, dan Tecciztecatl, dewa bulan yang melambangkan "manusia di bulan" dalam mitologi Aztec.

Baca juga : Ada Reservoir Air Raksasa 140 Triliun Kali Lautan Bumi di Sekitar Quasar

"Ketika saya mendengar saya menang, saya benar-benar terkejut. Saya hampir tidak bisa mempercayainya," kata Chilcutt. "Ini adalah pengalaman yang sangat unik untuk mengatakan bahwa saya telah meninggalkan jejak saya dalam sejarah dan memberikan kontribusi bagi ilmu pengetahuan."

Juri penamaan kosmik untuk kontes ini terdiri dari berbagai disiplin ilmu. Co-host Radiolab, Latif Nasser, bisa dibilang adalah pengatur utama acara ini karena dia adalah alasan mengapa 2004 GU9 memulai perjalanan untuk mendapatkan nama sejak awal. Tahun lalu, Nasser berhasil memberi nama sebuah quasi-bulan Venus, yang diberi label angka 2002 VE, dengan nama "Zoozve." Jika Anda tidak menyadarinya, Zoozve adalah versi huruf dari 2002 VE, jika Anda menganggap angka 2 sebagai Z dan angka 0 sebagai O. Ada cerita menarik di balik itu.

Suatu hari, ketika sedang menidurkan putranya, Nasser melihat poster tata surya di dinding. Menurut poster tersebut, Venus memiliki sebuah bulan yang disebut "Zoozve." 

Baca juga : Astronom Jepang Rekam Kilatan Meteor yang Menghantam Bulan, Apa Itu?

Itu tidak mungkin, pikir Nasser, karena Venus tidak memiliki bulan. Akhirnya terungkap bahwa Nasser hanya salah membaca poster tersebut. Poster itu menggambarkan Venus dengan satelit alami, ya, tetapi satelit itu bernama 2002 VE. 

Pikiran Nasser hanya membayangkan "Zoozve." Cerita ini menjadi viral di media sosial, menyatukan orang-orang dalam kebetulan kosmik online. Jadi, Nasser meminta IAU apakah momen ini bisa diberi nama dengan nama 2002 VE sebagai Zoozve. Akhirnya, jawabannya adalah ya — dan kini kita berada di sini.

Tidak heran jika Nasser terinspirasi untuk memberi nama satu quasi-bulan lagi di tata surya kita, terutama melalui kontes yang memungkinkan pecinta ruang angkasa untuk memilih nama tersebut.

Baca juga : Gerhana Bulan Total 2025: Dua Momen Spektakuler yang Wajib Disaksikan

"Kami berhasil! Tahun baru dan nama (quasi) bulan baru! Siapa yang lebih baik untuk membantu kami melewati waktu liminal ini selain seorang penjaga pintu kuno? Seluruh kontes penamaan ini adalah perayaan sejati dari apa yang Radiolab perjuangkan — rasa ingin tahu dan antusiasme terhadap alam semesta misterius di sekitar kita," kata Nasser dalam sebuah pernyataan. 

"Kami berharap nama quasi-bulan ini terus menginspirasi orang untuk belajar lebih banyak tentang ruang angkasa dan sains secara umum, untuk melihat ke atas bersama-sama untuk mengingat hal-hal universal yang kita semua bagi."

Sementara itu, anggota juri lainnya termasuk aktor Gossip Girl Penn Badgley, fisikawan teoretis Sean Carroll, astrofisikawan Wanda Diaz Merced — dan, untuk kebahagiaan Chilcutt, Bill Nye the Science Guy.

"Saya kemudian mengetahui bahwa Bill Nye adalah bagian dari panel ahli yang disusun oleh Radiolab dan Uni Astronomi Internasional untuk memilih finalis," kata Chilcutt. "Ini adalah pengalaman yang sangat merendahkan hati." (Space/Z-3)