Jejak Kaki Dinosaurus Terpanjang di Inggris: Mengungkap Kehidupan Reptil Purba

DINOSAURUS pernah hidup di wilayah Inggris. Hal ini dibuktikan penemuan lebih dari 200 jejak kaki di tambang batu kapur, Dewars Farm Quarry, Oxfordshire. 

Jejak tersebut dibuat lebih dari 166 juta tahun yang lalu. Beberapa jejak kaki mengungkapkan pergerakan reptil purba yang berkeliaran di daerah tersebut, selama Periode Jurassic. 

Jejak-jejak ini membentuk lima jalur panjang, dengan jalur terpanjang lebih dari 150 meter.

Baca juga : Jejak Dinosaurus Raksasa Ditemukan di Oxfordshire

Ini pertama kali ditemukan pekerja tambang, Gary Johnson, ketika ia merasakan "benjolan tidak biasa" yang berjarak beberapa meter, saat mengemudikan alat penggali di area penggalian tanah liat.

Pada Juni 2024, sebuah tim ahli dari Universitas Birmingham dan Oxford,  terdiri dari lebih dari 100 orang bekerja selama seminggu. Mereka mengungkap dan mendokumentasikan jejak kaki dengan membuat model 3D, menggunakan fotografi drone untuk penelitian lebih lanjut.

Para peneliti menduga spesies yang paling mungkin adalah Cetiosaurus, dengan panjang mencapai 18 meter. Empat jejak kaki yang ditemukan diyakini berasal dari spesies sauropoda herbivora, berleher panjang dan raksasa.

Baca juga : Daftar 20 Dinosaurus Terpopuler di Dunia

Sementara itu, jejak kelima dibuat Megalosaurus, karnivora ganas sepanjang enam hingga sembilan meter. Spesies ini adalah pemburu lincah yang berjalan dengan dua kaki, dikenal sebagai dinosaurus predator terbesar di Jurassic Britain.

Jejak-jejak ini diyakin terkait dengan penemuan serupa, di tambang batu kapur lain di area tersebut. Karena, pada 1997, sekitar 40 set jejak kaki ditemukan di dekat Tambang Ardley, dengan  jejak mencapai panjang hingga 180 meter.

Seorang ahli paleobiologi dari Universitas Birmingham, Profesor Richard Butler, menyatakan masih banyak yang dapat dipelajari dari situs ini.

Baca juga : Mengejutkan, Gadis 10 Tahun ini Temukan Jejak Kaki Dinosaurus berusia 200 Juta Tahun

“Masih banyak lagi yang dapat kita pelajari dari situs ini, yang merupakan bagian penting dari warisan nasional kita. Model 3D kami akan memungkinkan para peneliti untuk terus mempelajari dan menyediakan akses ke bagian masa lalu, yang menakjubkan ini, bagi generasi mendatang.”

Apa Yang Dapat Dipelajari ?

Meskipun hewan yang membuat jejak kaki tersebut sudah punah, jejak kaki itu membantu para ilmuwan, mempelajari banyak hal tentang kehidupan dinosaurus.

Seorang paleontolog di Museum Sejarah Alam, Dr Susannah Maidment, menjelaskan jejak kaki sangat penting. Ini dapat melestarikan perilaku fosil, yang tidak bisa didapatkan hanya dari tulang hewan.

Baca juga : Museum Sejarah Alam Temukan Ratusan Spesies Mahluk Purba Sepanjang 2021

“Misalnya, jejak fosil menunjukkan beberapa dinosaurus hidup berkelompok, dan kecepatan gerakan juga dapat dihitung secara kasar. Jadi, jejak memberi kita wawasan tentang cara hidup hewan yang telah punah." 

Dr. Susannah menjelaskan jejak kaki dinosaurus satuan sering ditemukan di Inggris, terutama di pesisir Sussex, Pulau Wight, dan Yorkshire. Namun, jejak kaki yang ditemukan dalam jumlah lebih banyak atau sebagai kelompok memiliki arti yang lebih. 

Pelestarian fosil terbaru ini sangat rinci, sehingga peneliti dapat melihat bagaimana lumpur berubah bentuk saat dinosaurus menginjaknya. Para ilmuwan mengambil lebih dari 20.000 gambar jejak kaki. Memungkinkan mereka mempelajari lebih banyak tentang kehidupan reptil purba ini. 

Membantu mereka mengetahui bagaimana dinosaurus berjalan, seberapa cepat mereka bergerak, ukuran mereka, serta apakah mereka hidup sendirian atau berkelompok.

Penemuan terbaru di Oxfordshire ini, merupakan jejak kaki terpanjang yang pernah ditemukan di Inggris. Sehingga dianggap sebagai "Jalan Raya Dinosaurus". (nhm.ac.uk/npr/Z-3)