Satelit SWOT Pemetakan Dasar Laut Bumi, Temuan Baru Tentang Bukit Abisal dan Gunung Berapi Bawah Laut

STUDI terbaru mengatakan satelit Surface Water and Ocean Topography (SWOT) NASA berhasil memetakan dasar laut Bumi dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tahun pertama pengukuran dari misi satelit SWOT NASA, yang diluncurkan pada Desember 2022 dan dikembangkan NASA serta Centre National D’Etudes Spatiales (CNES) Prancis, memungkinkan para peneliti mempelajari batas-batas antara benua dan mengidentifikasi bukit dan gunung berapi bawah laut yang terlalu kecil untuk terdeteksi oleh satelit sebelumnya.

"Menemukan fitur-fitur ini akan benar-benar mendorong kemajuan ilmiah ke depan, termasuk teori-teori tektonik," kata Yao Yu, seorang geografer fisik di Scripps Institution of Oceanography dan penulis bersama studi tersebut, kepada Live Science. Temuan ini dapat memberikan informasi baru tentang arus laut, transportasi nutrisi dalam air laut, dan sejarah geologi laut Bumi.

Baca juga : Rekor Baru: Parker Solar Probe Nyaris Sentuh Matahari

Dengan resolusi 8 kilometer dan jalur 21 hari yang mencakup sebagian besar planet ini, hanya dengan satu tahun data dari SWOT memberikan gambaran yang lebih jelas tentang dasar laut daripada 30 tahun data yang terkumpul dari kapal-kapal dan satelit-satelit lama, kata para peneliti pada 12 Desember di jurnal Science.

Untuk menemukan fitur bawah laut, SWOT mengukur ketinggian permukaan laut. Meskipun tampak datar, permukaan laut tersebut tidak rata, kata Yu. Tarikan gravitasi dari struktur bawah laut seperti bukit dan gunung berapi menyebabkan air menumpuk di atas struktur tersebut dalam bentuk benjolan yang tersebar. Perubahan dalam ketinggian permukaan laut ini menunjukkan apa yang ada jauh di bawah permukaan.

Tim fokus pada tiga jenis fitur bawah laut: bukit abisal, gunung seamount kecil, dan margin benua. Bukit abisal terbentuk oleh pergerakan lempeng tektonik. Menggunakan data SWOT, tim memetakan bukit-bukit individu dan menemukan beberapa tempat di mana arah punggung bergelombang tersebut berubah, yang menunjukkan bahwa pada titik tertentu dalam sejarah Bumi, lempeng tektonik yang membentuknya mengubah arah pergerakannya.

Baca juga : Ilmuan Ini Akhirnya Ungkap Inti Bulan, Mirip seperti Bumi

"Saya sangat terkejut dengan bukit abisal," kata Yu, karena para peneliti tidak mengharapkan untuk menemukan begitu banyak bukit dalam waktu yang singkat.

Yu dan rekan-rekannya juga mempelajari gunung seamount, atau gunung berapi bawah laut, yang memengaruhi arus laut dan sering berfungsi sebagai titik panas untuk keanekaragaman hayati. Satelit-satelit lama telah memetakan seamount besar, tetapi tim menemukan ribuan seamount kecil, yang sebelumnya tidak diketahui, dengan tinggi kurang dari 1.000 meter dalam data SWOT.

Data tersebut membantu tim untuk lebih menyempurnakan peta batas tektonik dan arus laut di dekat area pesisir. "Kami sangat tertarik pada [margin benua] karena arus laut dan pasang surut akan membawa nutrisi dan sedimen dari daratan ke laut dan memengaruhi keanekaragaman hayati serta ekologi di kawasan pesisir," kata Yu.

Selama sisa misi ilmiah tiga tahun yang direncanakan, SWOT akan terus mengumpulkan data tentang arus laut, memetakan dasar laut, dan menilai ketersediaan air tawar global sepanjang tahun. (Space/Z-3)