NASA di Persimpangan: Laporan Menyoroti Tantangan Infrastruktur dan Teknologi 

NASA diperkirakan akan menghadapi tantangan, sebagaimana diungkap laporan dari U.S. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.

Laporan yang dirilis bulan lalu ini berjudul "NASA di Persimpangan: Mempertahankan Keunggulan Tenaga Kerja, Infrastruktur, dan Teknologi di Dekade Mendatang." 

"Kesimpulan utama dari semua ini, menurut saya, adalah  bagi NASA, ini bukanlah waktu untuk menjalankan bisnis seperti biasa," kata Norm Augustine, ketua komite dan mantan CEO Lockheed Martin.

Baca juga : Europa Clipper: Penjelajah Bulan Samudra NASA Memulai Perjalanan Bersejarah ke Jupiter

"Masalah yang dihadapi NASA telah menumpuk selama beberapa dekade," ujar Augustine. "NASA benar-benar berada di persimpangan jalan, itulah mengapa kami memasukkan kata tersebut dalam judulnya."

Menyeimbangkan Kembali Prioritas

Laporan tersebut mengidentifikasi infrastruktur yang sudah ketinggalan zaman, tekanan untuk memprioritaskan tujuan jangka pendek, ketidaksesuaian anggaran, praktik manajemen yang tidak efisien, dan ketergantungan yang tidak strategis pada mitra komersial sebagai isu utama.

Laporan itu juga menyarankan agar NASA menyeimbangkan kembali prioritasnya dan meningkatkan investasi dalam fasilitas, tenaga kerja ahli, serta pengembangan teknologi mutakhir, "meskipun itu berarti menunda misi baru."

Baca juga : Sarana Jaya Berperan Aktif dalam Mendorong Pembangunan Jakarta Menuju Kota Global

Memang, lingkungan di mana NASA beroperasi saat ini dipersulit oleh beberapa faktor, termasuk:

• Kemajuan teknologi yang pesat
• Kebutuhan untuk bersaing mendapatkan talenta dengan sektor luar angkasa komersial, badan antariksa lainnya, dan sektor teknologi tinggi lainnya
• Anggaran diskresioner federal yang menurun dan anggaran NASA yang stagnan (dalam hal daya beli)
• Kurangnya undang-undang otorisasi kongres yang tepat waktu
• Kekurangan dalam sistem pendidikan nasional, dari prasekolah hingga sekolah menengah
• Meningkatnya persaingan di luar angkasa dari Tiongkok

Kesuksesan NASA yang berkelanjutan berada dalam risiko, laporan tersebut menekankan, karena ketidaksesuaian anggaran dan program, fokus jangka pendek, dan infrastruktur yang menua.

Bergantung pada Uang

Kisah tentang masalah infrastruktur NASA sudah terlalu akrab, kata Marcia Smith, editor dari situs web terkemuka SpacePolicyOnline.com.

Baca juga : Indonesia Siap Jadi Pemain Kunci Ekosistem EV Global

"Apa yang menurut saya baru dalam laporan ini adalah bahwa masalahnya begitu akut sehingga NASA perlu memperbaikinya meskipun itu berarti harus melepaskan misi baru," kata Smith. "NASA sangat menyadari infrastrukturnya yang menua. Semuanya bermuara pada uang."

Pencarian dana yang terus-menerus oleh badan antariksa ini hanya semakin memburuk, tambah Smith.

Tahun lalu, Kongres tiba-tiba mulai memotong anggaran NASA, 2% lebih sedikit pada tahun fiskal 2024 dibandingkan tahun fiskal 2023, setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan, Smith menunjukkan.

Baca juga : Ini Cara Mengolah Asteroid sebagai Sumber Makanan bagi Astronot

Batas Anggaran

"Badan ini sedang mempertimbangkan untuk membatalkan misi, apalagi memulai yang baru. Saya tidak tahu apa yang bisa mereka lakukan tentang infrastruktur dalam situasi anggaran seperti ini," tambah Smith.

Batas anggaran yang ditetapkan Undang-Undang Tanggung Jawab Fiskal tahun lalu hanya berlaku untuk tahun fiskal 2024 dan 2025. Partai mana yang menang di DPR, Senat, dan Gedung Putih pada November, kata Smith, akan sangat mempengaruhi apakah batas tersebut akan dicabut setelah itu dan NASA mendapatkan ruang gerak lebih.

"Jika ya, akan menarik untuk melihat apakah NASA mengikuti nasihat Augustine dan memperbaiki infrastrukturnya alih-alih memulai lebih banyak misi. Sepertinya ini merupakan pilihan 'antara-atau'," kata Smith.

NASA yang Dibutuhkan untuk Abad ke-21

Laporan ini ditulis dengan baik dan merupakan deskripsi akurat dari berbagai masalah yang dihadapi NASA sebagai lembaga, kata Scott Pace, profesor Praktik Urusan Internasional dan Direktur Institut Kebijakan Luar Angkasa di Universitas George Washington di Washington, D.C. Pace menjabat sebagai sekretaris eksekutif Dewan Antariksa Nasional dari 2017 hingga 2020.

Namun, Pace menambahkan laporan tersebut "menerima begitu saja bahwa badan tersebut, sebagaimana adanya, harus terus berlanjut, meskipun dengan beberapa perbaikan." Laporan tersebut tidak mempertanyakan, katanya, seperti apa NASA yang dibutuhkan untuk abad ke-21.

"Laporan ini mengambil perspektif yang berpusat pada institusi, daripada berfokus pada misi dalam mempertanyakan apa yang diinginkan Amerika Serikat dari NASA," kata Pace kepada Space.com.

"Dengan melihat perubahan kapabilitas sektor swasta, kapabilitas internal apa yang dibutuhkan NASA untuk melaksanakan misinya? Laporan ini menyarankan satu set jawaban, tetapi belum jelas apakah pemerintah atau Kongres akan setuju," kata Pace.

Pilihan Sulit

Secara keseluruhan, laporan tersebut merekomendasikan obat yang sulit tetapi diperlukan, kata John Logsdon, profesor emeritus di Space Policy Institute.

"Apa yang menarik perhatian saya adalah tidak adanya rekomendasi dalam laporan ini untuk meningkatkan pendanaan NASA guna menghindari 'mencoba melakukan terlalu banyak dengan terlalu sedikit.' Itu adalah rekomendasi dari dua komite NASA yang dipimpin Augustine sebelumnya," kata Logsdon.

Ulasan NASA kali ini, kata Logsdon, menerima anggaran badan itu kemungkinan tidak akan meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun mendatang.

"Itu menyiratkan pilihan sulit terkait misi prospektif mana yang tidak boleh dilakukan. Di atas itu, komite merekomendasikan reprioritisasi antara menjalankan misi penerbangan luar angkasa dan menjaga kesehatan institusi. Ini bertentangan dengan budaya NASA, yang menghargai keberhasilan misi," Logsdon menyimpulkan.

Tanggapan NASA

Adapun tanggapan NASA terhadap laporan ini, masih akan datang. Laporan ini diminta Kongres dalam Undang-Undang CHIPS dan Sains tahun 2022.

Studi ini dilakukan Komite Akademi untuk Tenaga Kerja, Infrastruktur, dan Teknologi Kritis NASA dan disponsori oleh NASA.

"Arahan Kongres memberi badan ini 180 hari untuk menanggapi dengan rencana," kata Colleen Hartman, direktur senior aeronautika, astronomi, fisika, dan ilmu luar angkasa untuk National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine.

"Saya juga selalu meminta tanggapan badan terhadap laporan, yang akan datang terpisah kepada kami," kata Hartman kepada Space.com. (Space/Z-3)