Penemuan Sepasang Lubang Hitam Supermasif Terdekat di Alam Semesta oleh NASA dan Hubble

DUA teleskop menemukan sepasang lubang hitam supermasif terdekat yang pernah ditemukan. Pasangan ini, yang hanya berjarak sekitar 300 tahun cahaya satu sama lain, diamati dalam berbagai panjang gelombang cahaya menggunakan Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA dan Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Meskipun lubang hitam tidak terlihat di dalam kegelapan ruang angkasa, kedua objek ini bersinar terang karena gas dan debu yang mereka konsumsi dipercepat dan dipanaskan hingga suhu tinggi. Kedua objek langit ini, yang saling mengorbit satu sama lain, dikenal sebagai inti galaksi aktif.

Inti galaksi aktif adalah lubang hitam supermasif yang melepaskan semburan material terang dan angin kencang yang dapat membentuk galaksi tempat mereka berada.

Baca juga : Astronom Temukan Lubang Hitam Purba Tertua, Berusia Miliaran Tahun

Pasangan lubang hitam ini adalah yang terdekat yang ditemukan melalui cahaya tampak dan sinar-X. Meskipun pasangan lubang hitam lain pernah diamati sebelumnya, biasanya jaraknya lebih jauh. Para astronom menemukan lubang hitam ini saling mengitari di pusat sepasang galaksi yang bertabrakan yang disebut MCG-03-34-64, yang berjarak 800 juta tahun cahaya.

Para astronom secara kebetulan menemukan lubang hitam tersebut ketika pengamatan Hubble mengungkapkan tiga puncak cahaya terang dalam gas bercahaya di sebuah galaksi. Mereka memublikasikan penemuan ini pada Senin di The Astrophysical Journal.

“Kami tidak menduga akan melihat sesuatu seperti ini,” kata penulis utama studi, Anna Trindade Falcão, seorang peneliti pascadoktoral di Pusat Astrofisika | Harvard & Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, dalam sebuah pernyataan. “Pemandangan ini bukanlah kejadian umum di alam semesta yang dekat, dan menunjukkan ada sesuatu yang lain yang terjadi di dalam galaksi ini.”

Baca juga : Ditemukan, Lubang Hitam Tertua Berskala 10 Juta Kali Lebih Besar Daripada Matahari

Mendekati Cahaya Kosmik yang Terang

Tim tertarik ketika Hubble menangkap tiga puncak difraksi optik di wilayah terkonsentrasi dari galaksi MCG-03-34-64. Puncak difraksi muncul ketika cahaya dari wilayah kosmik kecil membelok di sekitar cermin di dalam teleskop.

Pengamatan Hubble dilakukan dalam cahaya optik, yang terlihat oleh mata manusia, tetapi para astronom tidak yakin apa yang mereka lihat. Tim Falcão melakukan pengamatan ulang di wilayah galaksi tersebut menggunakan Chandra dalam cahaya sinar-X.

Baca juga : Temuan Terbaru Teleskop James Webb Perkuat Harapan Adanya Kehidupan di Europa

Ketika para ilmuwan mengamati galaksi menggunakan Chandra, mereka mampu menemukan dua sumber cahaya sinar-X yang kuat yang cocok dengan sumber cahaya optik yang terdeteksi oleh Hubble, kata Falcão. 

“Kami menyatukan potongan-potongan ini dan menyimpulkan bahwa kami kemungkinan sedang melihat dua lubang hitam supermasif yang berjarak sangat dekat.”

Tim tersebut juga berkonsultasi dengan data pengamatan gelombang radio arsip yang dikumpulkan oleh Very Large Array teleskop radio Karl G. Jansky di dekat Socorro, New Mexico. Pasangan lubang hitam tersebut juga ditemukan memancarkan gelombang radio berenergi tinggi.

Baca juga : NASA Ajak Swasta Selamatkan Teleskop Hubble

“Ketika Anda melihat cahaya terang dalam panjang gelombang optik, sinar-X, dan radio, banyak hal bisa dikesampingkan, sehingga kesimpulannya hanya bisa dijelaskan sebagai lubang hitam yang berdekatan. Ketika Anda menyatukan semua potongan ini, itu memberikan gambaran tentang duo inti galaksi aktif,” kata Falcão.

Sementara itu, puncak difraksi ketiga yang diamati oleh Hubble memiliki asal yang tidak diketahui, dan tim tersebut memerlukan lebih banyak data untuk memahami apa itu. Sumber cahaya mungkin berasal dari gas yang terkena kejutan oleh pelepasan material berenergi dari salah satu lubang hitam.

“Kami tidak akan dapat melihat semua detail ini tanpa resolusi luar biasa dari Hubble,” kata Falcão.

Para astronom telah mengamati pasangan lubang hitam yang lebih dekat dari ini melalui teleskop radio, tetapi pasangan-pasangan tersebut belum diamati dalam panjang gelombang cahaya lainnya.

Kedua lubang hitam supermasif tersebut dulunya merupakan pusat dari galaksi masing-masing, tetapi penggabungan galaksi membawa kedua objek ini lebih dekat satu sama lain. Pada akhirnya, spiral dekat mereka akan menghasilkan penggabungan dalam sekitar 100 juta tahun, menurut NASA, menyebabkan pelepasan gelombang gravitasi yang energetik, atau riak dalam jalinan ruang dan waktu.

Gelombang gravitasi yang diciptakan oleh tabrakan lubang hitam supermasif ini dapat terdeteksi di masa depan oleh LISA, misi Antena Interferometer Laser yang dipimpin Badan Antariksa Eropa, yang diharapkan diluncurkan pada pertengahan 2030-an. (CNN/Z-3)