Loeb Menangi Etape Maraton Reli Dakar

KEPUTUSAN Sebastien Loeb untuk melaju pelan di etape kelima Reli Dakar 2024 berbuah manis setelah pembalap Prancis itu, Jumat (12/1), menjadi yang tercepat dan memenangi etape maraton selama dua hari.

Pembalap Spanyol Carlos Sainz dengan mobil listrik Audi finis kedua dengan jarak 2 menit 1 detik dari Loeb untuk mengambil alih puncak klasemen umum sementara.

Sementara itu, harapan juara Reli Dakar lima kali, Nasser Al-Attiyah, untuk merebut gelar keenamnya tercederai masalah mekanis yang dialami pembalap Qatar itu, 50 km jelang finis.

Baca juga: Menangi Etape Lima Reli Dakar, Al Attiyah Dekati Puncak Klasemen

Adrien van Beveren melengkapi selebrasi bagi Prancis dengan kemenangan di etape enam kategori sepeda motor.

Loeb, yang merupakan juara dunia reli sembilan kali, dengan sengaja tidak ingin menjadi yang terdepan pada Rabu (10/1) demi menghindar dari kewajiban membuka jalan di maraton, ketika para pembalap tidak diperkenankan mendapat bantuan dari tim mekanik selama dua hari mengitari rute sepanjang 780 km bentang gurun pasir Empty Quarter di Shubaytah.

Loeb, yang belum pernah menjuarai Reli Dakar, start di bagian kedua etape maraton hari ini dari tempat ketiga, terpaut 37 menit di belakang Sainz, tapi mampu menaklukkan deretan bukit pasir yang menjulang demi mengklaim kemenangan etape untuk kedua kalinya di Reli Dakar tahun ini, setelah sebelumnya merebut etape keempat.

Baca juga: Loeb Jadi yang Tercepat di Etape Keempat Reli Dakar

"Strateginya kali ini tepat," kata pembalap tim BRX itu seperti dikutip AFP.

Kemenangan itu mendongkrak posisi Loeb ke peringkat tiga klasemen dengan margin 29 menit 31 detik dari Sainz.

"Ini hari yang baik bagi kami, etape yang baik tanpa masalah. Sangat panjang, jadi bagian pertama etape kemarin (Kamis) sejauh lebih dari 400 km. Saya mencoba untuk tidak terlalu lembek dan juga terlalu keras dengan mobil saya," ungkap Loeb.

"Saya tahu melintasi jarak yang sangat panjang menyeberangi bukit-bukit pasir itu secara mekanik akan sangat sulit."

"Hari ini, tersisa 150 km jadi saya menekan lebih keras di etape hari ini, untuk mencatatkan waktu yang baik dan itulah yang kami lakukan. Tidak ada masalah sama sekali bagi kami di etape yang panjang ini," kata pembalap yang mengendarai mobil Prodrive Hunter itu.

Loeb akan berupaya menemukan ritme membalap yang lebih tepat pada pekan kedua reli selepas jeda..

"Apabila Anda membuat kesalahan di satu etape saja, Anda akan kehilangan banyak waktu dan tertinggal jauh, jadi kami harus konsisten hingga akhir," tegasnya.

Di kategori sepeda motor, van Beveren (Honda) merebut kemenangan keempatnya di Reli Dakar sejak meramaikan reli ketahanan itu pada 2016.

Dia finis 4 menit 13 detik di depan pembalap Australia Toby Price (KTM) dan 5 menit 2 detik di depan pembalap Amerika Serikat (AS) Ricky Brabec (Honda), yang kini merebut puncak klasemen dari pembalap Botswana Ross Branch (Hero) yang terpaut tipis 51 detik.

Van Beveren di peringkat tiga klasemen umum, 9 menit 21 detik di belakang Brabec.

Sabtu (13/1) akan menjadi hari jeda bagi para kompetitor di Riyadh, sebelum meneruskan reli pada Minggu (14/1) dengan etape tujuh yang meliputi rute special stage sejauh 483 km menuju Al-Duwadimi. (Ant/Z-1)