Loeb Jadi yang Tercepat di Etape Keempat Reli Dakar

PEMBALAP Prancis Sebastien Loeb memenangi etape keempat Reli Dakar 2024, dari Al Salamiya ke Al Hofuf, Arab Saudi, Selasa (9/1), di saat Yazeed Al-Rajhi mempertahankan posisi di puncak klasemen umum sementara.

Loeb, yang merupakan juara dunia reli sembilan kali, dibantu co-pilot Fabian Lurquin mencatatkan waktu tercepat dengan mobil Prodrive Hunternya di special stage sejauh 299 km itu, mengalahkan Al Rajhi, yang finis kedua dengan margin 1 menit 8 detik.

Juara bertahan Nasser Al Attiyah, yang tahun ini mengendarai Hunter di bawah bendera tim Nasser Racing, melengkapi podium dengan selisih 1 menit 22 detik.

Baca juga: Moraes Jadi yang Tercepat di Etape 3 Reli Dakar

Posisi Al Rajhi di puncak klasemen masih dibayangi pembalap tim Audi Carlos Sainz, yang berjarak 4 menit 29 detik. Sedangkan Al-Attiyah di peringkat ketiga sementara dengan jarak 11 menit 3 detik dari sang pembalap tuan rumah.

"Ini hari yang sangat baik bagi kami," kata Loeb setelah kemenangan pertamanya di Reli Dakar tahun ini.

"Kami melalui etape dengan bersih. Kami tentunya sedikit terhalang debu karena kami start cukup jauh di belakang dan kami harus menyalip banyak mobil."

Baca juga: Peterhansel Berhasil Merebut Kemenangan Etape Ke-50 Kali di Dakar

"Pada satu titik, kami melewatkan waypoint dan harus memutar balik sejauh tiga puluh detik, tapi selebihnya kami menjalani etape yang sangat baik, tidak ada masalah," lanjut pereli yang masih mengincar gelar pertamanya di Reli Dakar itu.

Menderita tiga kali pecah ban pada Senin (8/1), Loeb mendapati kesuksesannya di etape empat mengangkat posisi pembalap tim BRX itu ke peringkat keenam, terpaut 23 menit 50 detik dari Al Rajhi.

Sementara itu, Al-Attiyah mulai menguasai tunggangan barunya, setelah sebelumnya ia membalap dengan Toyota Hilux dan siap menyerang untuk merebut hattrick gelar juara Reli Dakar.

"Kami mempelajari mobil baru kami dan kita lihat nanti, karena ini tidak mudah, etape ini sangat cepat dan banyak masalah yang sudah terjadi (di etape-etape awal)," kata Al Attiyah.

"Tapi saya rasa selangkah demi selangkah kami bisa kembali ke atas," imbuhnya.

Di kategori sepeda motor, Ignacio Cornejo asal Cile merebut posisi pimpinan klasemen menyusul kemenangan keduanya di Reli Dakar tahun ini.

Pembalap Honda itu finis nyaris 3 menit di depan rekan satu timnya Ricky Brabec asal Amerika Serikat (AS), diikuti pembalap Argentina yang juga juara bertahan Kevin Benavides dari tim KTM.

Memimpin klasemen sejak etape pertama, pembalap tim Hero Ross Branch dari Botswana melintasi finis di peringkat keempat dan harus tergeser ke peringkat kedua klasemen, tertinggal 1 menit 15 detik dari Cornejo.

Etape lima, Rabu (10/1), akan melintasi daerah padang pasir Empty Quarter dengan rute sejauh 645 km termasuk spesial stage
118 km dari Al Hofuf ke Shubaytah. (Ant/Z-1)