Kekurangan Pengendali Lalu Lintas Udara Memperburuk Keamanan Penerbangan Setelah Tragedi Tabrakan di Bandara Reagan

KETIKA penerbangan American Airlines bertabrakan fatal dengan helikopter militer di dekat Bandara Nasional Reagan pada Rabu malam, menara pengawas bandara tersebut tidak sepenuhnya terisi. Di mana satu pengendali lalu lintas yang menangani pekerjaan dua orang.

Namun, situasi ini bukanlah hal yang aneh. Bandara di seluruh negara bagian telah lama menghadapi masalah kekurangan pengendali lalu lintas, menurut tinjauan CNN terhadap data pemerintah dan wawancara dengan para ahli penerbangan.

Data terbaru dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menunjukkan di seluruh menara bandara dan fasilitas pendekatan terminal di seluruh negeri, hanya sekitar 70% dari target jumlah staf yang terisi oleh pengendali yang sepenuhnya tersertifikasi pada September 2023. Jika pengendali yang sedang dalam pelatihan termasuk, angka tersebut meningkat menjadi sekitar 79%.

Baca juga : Amerika Serikat Perintahkan Warganya untuk Evakuasi Mandiri dari Israel

Beberapa menara pengendali lalu lintas di bandara besar di seluruh negeri – termasuk Philadelphia, Orlando, Austin, Albuquerque, dan Milwaukee – memiliki kurang dari 60% target staf mereka yang terisi oleh pengendali yang tersertifikasi. Bandara Reagan memiliki sekitar 63%.

Para ahli penerbangan mengatakan terlalu awal untuk menentukan apakah kekurangan staf yang memadai bisa memainkan peran dalam bencana di Sungai Potomac yang menewaskan 67 orang minggu ini. Namun, tragedi ini dapat meningkatkan kesadaran tentang masalah staf yang melampaui satu bandara.

Pengendali lalu lintas udara di AS telah memperingatkan dampak dari rendahnya tingkat staf selama bertahun-tahun, dengan mengirimkan laporan anonim ke Sistem Pelaporan Keselamatan Penerbangan NASA. Setidaknya ada 10 laporan yang diajukan oleh pengendali yang mencakup kekhawatiran tentang staf, jadwal kerja, atau kelelahan dalam setahun terakhir, menurut database NASA.

Baca juga : CrowdStrike Bantah Microsoft Down Massal Akibat Serangan Siber

“Kami kekurangan staf sudah terlalu lama dan ini menciptakan banyak situasi yang tidak aman,” tulis salah seorang pengendali di California Selatan tahun lalu, mengisahkan bagaimana pesawat kecil yang meminta bantuan tidak dapat dibantu karena masalah beban kerja. 

“FAA telah menciptakan lingkungan yang tidak aman untuk bekerja dan untuk masyarakat yang terbang. Kesehatan mental pengendali semakin memburuk.”

“Kami sudah dipaksa bekerja 6 hari seminggu dengan lembur setiap minggu,” tulis pengendali lainnya di California Utara. “Ini menyebabkan kelelahan pengendali dengan cepat. Kami butuh lebih banyak staf.”

Baca juga : JetBlue dan Spirit Airlines Batalkan Merger setelah Diblokir Pengadilan

Insiden keselamatan yang dilaporkan sendiri personel penerbangan yang tercatat dalam database NASA mengungkapkan ratusan insiden sejak 2015 di mana pilot mengatakan mereka terpaksa mengambil tindakan menghindar untuk menghindari tabrakan dengan pesawat lain atau helikopter saat mencoba mendarat atau berangkat dari bandara yang tersibuk di negara tersebut.

Ada lebih banyak laporan insiden seperti itu di Bandara Reagan Nasional dibandingkan dengan 10 bandara tersibuk lainnya di negara tersebut. Pilot dan pengendali yang lewat di DCA melaporkan setidaknya 50 insiden pesawat yang terpaksa bergerak untuk menghindari pesawat atau helikopter lain dalam 10 tahun terakhir.

Di Las Vegas, yang dilalui hampir 60 juta pelancong setiap tahun, tercatat lebih dari 40 laporan tindakan menghindar dalam database ASRS selama dekade terakhir.

Baca juga : Jeff Bezos Bangga Sang Tunangan Mendapat Penghargaan Living Legends of Aviation

Di Miami, yang melayani dua kali lipat penumpang DCA per tahun namun hanya memenuhi 60% target staf menara kontrol dengan pengendali yang tersertifikasi penuh pada September 2023, pilot dan pengendali melaporkan sekitar tiga lusin insiden di mana mereka mengatakan pesawat perlu mengambil tindakan untuk menghindari tabrakan dalam 10 tahun terakhir.

Reagan Nasional juga menonjol dalam jumlah laporan yang menggambarkan hampir tabrakan antara pesawat dan helikopter. Pilot yang terbang melalui DCA melaporkan setidaknya 23 insiden seperti itu sejak data tersebut dikumpulkan pada 1988. Sebagian besar bandara tersibuk di AS memiliki kurang dari 5 laporan yang merinci hampir tabrakan antara pesawat dan helikopter dalam jangka waktu tersebut.

Pada 2023, setelah serangkaian kejadian hampir tabrakan di bandara-bandara di seluruh negeri, FAA memerintahkan tinjauan keselamatan terhadap sistem ruang udara nasional. Sebuah tim independen menghasilkan laporan yang menemukan bahwa kekurangan staf pengendali lalu lintas udara, ditambah dengan peralatan dan teknologi yang ketinggalan zaman, “menjadikan tingkat keselamatan yang ada tidak berkelanjutan.” 

Laporan tersebut menambahkan lembur di antara pengendali lalu lintas udara telah mencapai tingkat tertinggi dalam sejarah dan berkontribusi terhadap absensi dan kelelahan.

Dengan “lebih sedikit mata yang mengawasi ruang udara… kesempatan untuk kesalahan dalam instruksi menjadi berlipat ganda,” laporan tersebut menyatakan, dengan mencatat bahwa ada sekitar 1.000 pengendali lalu lintas udara yang tersertifikasi penuh lebih sedikit pada Agustus 2023 dibandingkan Agustus 2012, meskipun ada lebih banyak kompleksitas di ruang udara nasional.

Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional, sebuah serikat pekerja, juga telah memperingatkan tentang kekurangan staf selama lebih dari satu dekade. Presiden serikat tersebut, Nick Daniels, menyatakan dalam sebuah surat pada hari Kamis bahwa masih “terlalu dini untuk berspekulasi tentang penyebab utama” dari tabrakan di DC. 

Menanggapi pertanyaan tentang bagaimana satu pengendali lalu lintas udara mengerjakan dua posisi menara yang berbeda pada saat itu, Daniels mengatakan bahwa tidak jarang bagi pengendali lalu lintas udara untuk “menggabungkan” atau “memisahkan sektor untuk memastikan kami dapat memaksimalkan efisiensi dan keselamatan.”

Kekurangan staf ini sebagian disebabkan pengunduran diri selama pandemi Covid-19 dan pelatihan ketat yang diperlukan untuk karyawan baru, kata para ahli.

Laporan inspektur jenderal dari 2023 menyatakan pandemi menyebabkan jeda pelatihan selama sekitar dua tahun, yang memperpanjang waktu sertifikasi untuk pengendali baru seiring pengunduran diri pengendali yang lebih tua, meskipun laporan tersebut juga mencatat bahwa FAA telah melakukan “upaya terbatas” untuk memastikan staf yang memadai.

“Pelatihan pengendali lalu lintas udara memakan waktu lama,” kata Mary Schiavo, mantan inspektur jenderal Departemen Transportasi, kepada CNN. “Ini sangat mahal. Dan sekitar sepertiga dari mereka gagal karena ini sangat ketat.”

FAA baru-baru ini memuji keberhasilan lebih dalam merekrut pengendali. Pada tahun fiskal terbaru pemerintah, yang mencakup Oktober 2023 hingga September 2024, lembaga ini melebihi target perekrutan dengan merekrut lebih dari 1.800 pengendali, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh agensi tersebut, menyebutnya sebagai “kemajuan penting… untuk membalikkan penurunan level staf pengendali lalu lintas udara yang sudah berlangsung puluhan tahun.”

Secara terpisah, dalam sebuah pernyataan yang dibagikan dengan CNN, FAA mencatat bahwa pesawat di AS dijaga tetap terpisah dengan aman melalui rute standar di dalam dan luar bandara, sistem penghindaran tabrakan di pesawat serta teknologi keselamatan landasan pacu di bandara tersibuk.

Bencana di DC ini juga menimbulkan kekhawatiran mengenai tawaran pembelian kembali pekerjaan bagi pengendali lalu lintas udara dari pemerintahan Trump, sebagai bagian dari program yang lebih besar yang memungkinkan pegawai federal menerima pensiun yang ditunda. Jika sejumlah besar pengendali menerima pensiun yang ditunda, hal ini bisa membalikkan kemajuan yang telah dibuat oleh pejabat federal dalam mengisi posisi yang kosong.

“Itu akan memiliki dampak besar pada apa yang sudah menjadi kekurangan,” kata Rep. Jennifer McClellan, seorang Demokrat dari Virginia, mengenai proposal pembelian kembali pekerjaan tersebut. “Anda sudah memiliki pekerja yang tertekan dan berusaha memenuhi kebutuhan untuk menjaga keselamatan masyarakat Amerika.” (CNN/Z-3)