Taiwan Meningkatkan Kewaspadaan Terhadap Potensi Sabotase Kabel oleh Tiongkok

PERUSAHAAN telekomunikasi Taiwan, Chunghwa Telecom, mendeteksi kabel bawah laut internasional rusak awal bulan ini. Mereka bekerja untuk mengalihkan lalu lintas internet dari jalur yang rusak untuk menjaga agar pelanggan di pulau tersebut tetap terhubung.

Chunghwa Telecom juga melaporkan kejadian tersebut kepada Penjaga Pantai Taiwan. Pasalnya ada "kapal yang mencurigakan" terlihat berada di jalur yang sama dengan kabel yang rusak, menurut pernyataan dari perusahaan, yang merupakan penyedia internet utama di Taiwan.

Pejabat Penjaga Pantai Taiwan dalam beberapa hari terakhir mengatakan mereka mencurigai bahwa Shunxin39 – sebuah kapal kargo yang terkait dengan Tiongkok – bisa jadi telah memotong kabel tersebut, dalam sebuah insiden yang menyoroti kekhawatiran yang semakin berkembang di pulau itu tentang kerentanannya yang dapat dieksploitasi oleh Beijing.

Baca juga : Tiongkok Tuding Taiwan Lakukan Manipulasi Politik dan Provokasi

Pejabat Taiwan tidak menyebutkan bukti langsung bahwa kapal tersebut merusak kabel. Penjaga Pantai Taiwan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Senin bahwa mereka tidak dapat menentukan niat kapal tersebut. Mereka meminta Korea Selatan, tujuan kapal tersebut, untuk membantu penyelidikan lebih lanjut.

Namun, situasi ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan otoritas Taiwan tentang kemungkinan "operasi zona abu-abu", atau tindakan yang berada di bawah ambang batas perang.

Kekhawatiran tersebut muncul seiring dengan meningkatnya intimidasi dari Beijing terhadap Taiwan, yang mengklaim demokrasi yang diperintah sendiri ini sebagai wilayahnya dan telah bersumpah untuk menguasainya, bahkan dengan kekerasan jika diperlukan.

Baca juga : Taiwan Bersatu dalam Tindakan Iklim untuk Wujudkan Dunia Net-Zero

Kekhawatiran tersebut juga mengikuti serangkaian insiden dalam beberapa tahun terakhir yang melibatkan kerusakan pada infrastruktur bawah laut di seluruh dunia, termasuk kabel komunikasi. Dua insiden besar di Laut Baltik melibatkan kapal-kapal Tiongkok dan masih dalam penyelidikan.

Penjaga Pantai Taiwan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Senin bahwa kapal yang dicurigai merusak kabel di lepas pantai timur laut Taiwan pada Jumat lalu adalah kapal berbendera Kamerun dan Tanzania, dengan awak tujuh warga negara Tiongkok.

Kapal tersebut dimiliki perusahaan Hong Kong, Jie Yang Trading Limited, yang dipimpin warga negara Tiongkok, yang dikonfirmasi seorang pejabat senior Penjaga Pantai kepada CNN. Meskipun tidak ada bukti langsung kapal tersebut menyabotase kabel bawah laut, radar menunjukkan kapal tersebut melintas saat kabel dipotong, kata pejabat tersebut.

Baca juga : Donald Trump Dinilai tidak Tatap Asia Tenggara melainkan Asia Timur

"Sampai saat ini, kami tidak dapat memastikan niat sebenarnya, tetapi berdasarkan apa yang kami lihat sejauh ini, kami tidak akan mengesampingkan kemungkinan China menghancurkan kabel melalui 'operasi zona abu-abu'," kata pejabat senior tersebut kepada CNN.

Tindakan semacam itu bisa menjadi bagian dari upaya yang didukung Beijing untuk menggunakan "kapal dengan bendera kenyamanan untuk memutus komunikasi internasional Taiwan sebagai bentuk persiapan untuk blokade dan karantina di masa depan," menurut pejabat tersebut.

Kantor Urusan Taiwan Beijing mengatakan pada Rabu kerusakan kabel bawah laut adalah "insiden maritim umum," dan menanggapi "teka-teki" dan "penyusunan ancaman zona abu-abu" oleh Taipei.

Baca juga : 153 Armada Tiongkok Beraksi di sekitar Taiwan

Dua analis independen mengatakan kepada CNN bahwa data pelacakan kapal Shunxin39 menunjukkan perilaku yang tidak biasa untuk sebuah kapal kargo, dengan jalur yang berkelok-kelok atau tidak teratur. Kapal tersebut juga ditemukan menggunakan dua nomor sistem penentuan posisi yang berbeda, menurut Penjaga Pantai Taiwan, yang juga dianggap tidak biasa untuk operasi kargo standar.

Taktik 'zona abu-abu' baru?

Pada 2023, otoritas Taiwan menyalahkan dua kapal Tiongkok atas kerusakan dua kabel internet bawah laut yang terhubung dengan pulau luar Taiwan, Matsu, dalam insiden yang terjadi dalam waktu beberapa hari dan menyebabkan pemadaman internet, tetapi tidak menyebutkan bahwa itu adalah tindakan yang disengaja.

Su Tzu-yun, seorang ahli militer di Institut Penelitian Pertahanan dan Keamanan Taiwan, mengatakan lebih banyak bukti diperlukan untuk mengatakan apakah insiden terbaru ini disengaja.

Namun, dia mengatakan Taiwan perlu memperkuat pengawasan maritim dan pertahanan kabel bawah laut. "Begitu kabel bawah laut disabotase, konektivitas Taiwan dengan komunitas internasional akan terputus; kita hanya bisa mengandalkan bandwidth yang disediakan oleh satelit, yang akan mempengaruhi ekonomi digital, perdagangan internasional, dan perbankan kita," katanya, menyebut potensi sabotase tersebut sebagai bentuk "perang psikologis."

Pengamat lain telah menyarankan bahwa insiden terbaru ini bisa menjadi bagian dari uji coba taktik semacam itu.

"Meski bagi saya ini tidak tampak sebagai bagian dari upaya untuk menghambat konektivitas Taiwan dengan dunia ... ini bisa konsisten dengan kampanye untuk menerapkan gangguan tingkat rendah, atau sebagai percobaan untuk sesuatu yang bisa dilakukan dalam skala yang lebih besar di kemudian hari bersamaan dengan operasi koersif lainnya," kata Tom Shugart, seorang kapten pensiunan Angkatan Laut AS dan rekan senior di think tank Center for a New American Security di Washington.

Taiwan telah menyaksikan lonjakan aktivitas militer Tiongkok di Selat Taiwan dan Pasifik Barat dalam beberapa bulan terakhir, seiring dengan meningkatnya intimidasi dalam beberapa tahun terakhir. Kapal-kapal angkatan laut dan penjaga pantai Tiongkok telah berlayar di perairan regional, dan ada peningkatan pesawat Tiongkok yang beroperasi di sekitar pulau tersebut.

Namun, pejabat Taiwan dan para ahli pertahanan semakin fokus pada potensi Beijing untuk menggunakan taktik zona abu-abu dan aktor non-militer seperti Penjaga Pantai China serta berbagai lembaga polisi dan keselamatan maritim untuk mengarantina pulau tersebut atau memainkan peran dalam blokade jika Beijing ingin menguasainya.

Dalam latihan "tabletop" pertama yang mensimulasikan eskalasi militer Tiongkok pada akhir bulan lalu, berbagai lembaga pemerintah diberi tugas untuk merespons ancaman yang lebih luas daripada invasi bersenjata, termasuk perang informasi.

Seorang pejabat menyoroti saat itu bagaimana lembaga pemerintah kesulitan untuk mengklarifikasi kebohongan selama pemadaman listrik atau internet, menyoroti perlunya Taiwan memiliki mekanisme cadangan untuk memastikan aliran informasi.

Kementerian Urusan Digital Taiwan awal pekan ini mengatakan bahwa mereka telah bekerja pada inisiatif yang bertujuan untuk memperkuat komunikasi Taiwan dengan menjajaki opsi internet alternatif termasuk satelit orbit rendah Bumi dan menambahkan stasiun kabel bawah laut baru.

Bulan lalu, raja teknologi Taiwan, Wu Cheng-wen, mengatakan kepada wartawan dalam sebuah briefing bahwa selain bekerja dengan perusahaan satelit LEO OneWeb, pulau tersebut juga sedang dalam pembicaraan dengan Project Kuiper milik Amazon untuk kolaborasi satelit.

Serangkaian sabotase?

Upaya-upaya tersebut mungkin tampak lebih mendesak bagi pengamat di tengah serangkaian insiden di mana kapal-kapal Tiongkok dan Rusia telah berada di bawah pengawasan.

Polisi Swedia telah berusaha menyelidiki kapal pengangkut besar Tiongkok, Yi Peng 3, terkait peranannya dalam pelanggaran dua kabel fiber-optik bawah laut di Laut Baltik pada November. Insiden tersebut mengingatkan pada kasus 2023 di mana kapal China, NewNew Polar Bear, diduga merusak kabel bawah laut serta saluran pipa gas di Baltik.

Penyelidik Finlandia pada akhir bulan lalu menyita sebuah tanker yang membawa minyak Rusia dan mengatakan mereka mencurigai kapal tersebut telah merusak saluran daya Estlink 2 milik Finlandia-Estonia dan beberapa kabel internet dengan menyeret jangkar kapal di dasar laut.

Kerusakan pada kabel bawah laut di Laut Merah pada Maret lalu mengganggu jaringan telekomunikasi di kawasan tersebut beberapa minggu setelah pemerintah Yaman resmi memperingatkan kemungkinan bahwa pemberontak Houthi akan menargetkan kabel-kabel tersebut, meskipun kelompok itu membantah keterlibatannya.

Meskipun kerusakan pada kabel tidak jarang dan sering dianggap sebagai kecelakaan, para analis memperingatkan bahwa kasus-kasus baru-baru ini juga menyoroti kerentanannya.

Shugart dari CNAS mengatakan bahwa tampaknya ada sejumlah kerusakan yang baru-baru ini terjadi yang tampaknya disengaja, termasuk yang dilakukan "oleh atau untuk kepentingan Rusia atau Tiongkok."

"Ini akan menjadi masalah yang cukup menantang untuk diawasi, karena sebagian besar kabel ini melintasi perairan internasional di mana hukum internasional tradisional hanya memungkinkan penegakan hukum di area yang sangat sempit," katanya. (CNN/Z-3)