Peneliti Harvard Siapkan Obat untuk Nyamuk Cegah Penularan Malaria

PENELITI dari Amerika Serikat mengatakan nyamuk seharusnya diberi obat malaria untuk membersihkan infeksi agar tidak menyebarkan penyakit itu. Parasit malaria, yang menyebabkan hampir 600.000 kematian setiap tahun disebarkan nyamuk betina saat mengisap darah.

Upaya saat ini berfokus pada membunuh nyamuk dengan insektisida, bukan menyembuhkan nyamuk dari malaria.

Namun, tim dari Universitas Harvard menemukan sepasang obat yang dapat secara efektif membersihkan malaria dari tubuh nyamuk saat diserap melalui kaki mereka. Tujuan jangka panjangnya adalah melapisi kelambu tidur dengan campuran obat tersebut.

Baca juga : Seperti Apa Bumi Jika Nyamuk Menghilang ?

Tidur di bawah kelambu telah menjadi salah satu cara paling efektif untuk mencegah malaria karena nyamuk penyebar utama malaria berburu pada malam hari. Vaksin untuk melindungi anak-anak yang tinggal di wilayah berisiko tinggi malaria juga dianjurkan.

Kelambu bertindak sebagai penghalang fisik sekaligus mengandung insektisida yang membunuh nyamuk yang mendarat di atasnya. Namun, di banyak negara, nyamuk telah menjadi kebal terhadap insektisida sehingga bahan kimia tersebut tidak lagi seefektif sebelumnya dalam membunuh nyamuk.

“Kami sebelumnya belum benar-benar mencoba membunuh parasit secara langsung di dalam tubuh nyamuk, karena selama ini fokusnya hanya membunuh nyamuknya,” kata peneliti Dr. Alexandra Probst dari Harvard.

Baca juga : Bengkulu, Zero Kasus Malaria Selama Empat Tahun Terakhir

Namun, katanya, pendekatan tersebut “sudah tidak cukup lagi”. Para peneliti menganalisis DNA parasit malaria untuk mencari titik lemah saat parasit tersebut menginfeksi nyamuk.

Mereka menguji perpustakaan besar berisi calon obat dan menyaringnya menjadi 22 jenis obat. Obat-obat ini diuji pada nyamuk betina yang diberi makan darah yang telah terkontaminasi malaria.

Dua Obat Bunuh Parasit Malaria

Dalam artikel mereka di jurnal Nature, para ilmuwan menggambarkan dua obat yang sangat efektif yang berhasil membunuh 100% parasit malaria. Obat-obatan tersebut diuji pada bahan yang menyerupai kelambu tidur.

Baca juga : 8 Tips Ampuh agar Rumah Bebas dari Nyamuk

“Bahkan jika nyamuk tersebut selamat setelah kontak dengan kelambu, parasit di dalam tubuhnya tetap terbunuh, sehingga nyamuk tersebut tetap tidak menularkan malaria,” ujar Dr. Probst.

“Saya pikir ini pendekatan yang sangat menjanjikan, karena benar-benar merupakan cara baru dalam menarget nyamuk secara langsung.”

Ia mengatakan kemungkinan parasit malaria menjadi kebal terhadap obat-obatan ini lebih kecil, karena terdapat miliaran parasit dalam setiap orang yang terinfeksi, tetapi hanya kurang dari lima dalam setiap nyamuk.

Baca juga : Ini Perbedaan Malaria dan DBD: Gejala, Penyebab, dan Penanganan

Efek obat ini bertahan hingga satu tahun di permukaan kelambu, yang menurut para peneliti bisa menjadi alternatif yang murah dan tahan lama dibandingkan insektisida.

Pendekatan ini telah terbukti di laboratorium. Tahap selanjutnya sudah direncanakan untuk dilakukan di Ethiopia guna melihat apakah kelambu yang mengandung obat anti-malaria efektif di dunia nyata.

Diperlukan waktu setidaknya enam tahun untuk menyelesaikan seluruh rangkaian studi guna mengetahui apakah pendekatan ini benar-benar berhasil.

Namun, visinya adalah menciptakan kelambu yang dilapisi dengan obat anti-malaria sekaligus insektisida, sehingga jika salah satu pendekatan tidak bekerja, maka pendekatan lainnya akan bekerja. (BBC/Z-2)