Jupiter dan Saturnus Sambut Natal dengan Konjungsi Besar

Tahun ini, para penatap bintang akan memiliki kesempatan untuk melihat 'kecupan' Natal di bawah mistletoe antarplanet ketika Jupiter dan Saturnus akan terlihat lebih dekat dan lebih terang dalam 800 tahun terakhir. Peristiwa astronomi yang dikenal sebagai "konjungsi besar". 

Apa yang terjadi dan seberapa jarang itu? 

Pada titik balik Matahari pada 21 Desember, planet-planet akan terlihat seperti satu bintang cemerlang saat orbit (waktu yang dibutuhkan planet untuk mengitari Matahari) 12 dan 29 tahun dari Jupiter dan Saturnus 'menyatukan' keduanya. Konjungsi besar terakhir terjadi pada Mei 2000, tetapi posisi mereka di langit membuat peristiwa itu sulit untuk dilihat. 

Konjungsi besar pada 1623 (ketika Galileo Galilei masih hidup) juga sulit dikenali karena, Observatorium Perth menjelaskan,  terjadi terlalu dekat dengan matahari sehingga seolah "hilang dalam silaunya matahari". 

“Anda harus pergi jauh-jauh sebelum fajar pada 4 Maret 1226 untuk bisa melihat kesejajaran yang lebih dekat antara objek-objek ini yang terlihat di langit malam,” menurut Patrick Hartigan, seorang astronom dari Universitas Rice di Texas.

Tahun 2020, fenomena langit tersebut akan terlihat dari mana saja di Bumi, tetapi kondisinya paling baik di dekat khatulistiwa, menurut Hartigan. 

Kecupan Natal - sebagaimana astronom Dr Brad Tucker dari Australian National University menyebutnya - akan tampak rendah di langit barat selama kurang lebih satu jam setelah matahari terbenam. 

NASA mengatakan orang-orang harus mencari mereka di barat daya pada jam setelah matahari terbenam ketika "dua planet raksasa akan muncul hanya sepersepuluh derajat - itu kira-kira setebal sepeser pun yang dipegang sepanjang lengan." 

Tucker menjelaskan apa yang harus dicari sebagai "bulan sabit tipis dan dua benda terang di sebelahnya". Anda dapat mulai berlatih sekarang, karena planet-planet semakin berdekatan. Yang diperlukan hanyalah malam dengan langit cerah dan titik pandang dengan cakrawala yang cerah --tidak ada bangunan atau pepohonan di jalan, menurut Cambridge Independent. Jupiter adalah planet yang lebih besar, dan orang-orang dengan penglihatan yang sangat baik - atau teropong- akan dapat membedakannya dari Saturnus. 

Bagi orang lain, planet akan tampak sebagai bintang tunggal. Planet cenderung bersinar lebih stabil -lebih sedikit berkelip- daripada bintang, jadi itu mungkin membantu Anda membedakannya. (The Guardian/M-2)