Ilmuwan Ungkap Penyakit Tulang Misterius Musnahkan Dinosaurus Raksasa di Brasil

FOSIL di Brasil menunjukkan bahwa sauropoda mengalami penyakit tulang menyakitkan yang mungkin menjadi penyebab kematian mereka. Para ilmuwan menemukan berbagai bentuk osteomielitis yang tidak menunjukkan tanda pemulihan, menunjukkan bahwa infeksi ini sangat umum dan berpotensi fatal.

Tulang Dinosaurus Mengindikasikan Penyakit Mematikan di Brasil

Kumpulan tulang fosil sauropoda (dinosaurus dengan leher panjang) yang ditemukan di kawasan Ibirá, São Paulo, Brasil, mengindikasikan bahwa hewan purba ini rentan terhadap penyakit tulang mematikan di area tersebut.

Dengan dukungan FAPESP, peneliti menganalisis fosil dari enam individu yang berasal dari periode Kapur, sekitar 80 juta tahun lalu, dan menemukan bukti osteomielitis. Kondisi ini dapat disebabkan oleh infeksi dari bakteri, virus, jamur, atau protozoa, yang meninggalkan tanda-tanda khas pada daging tulang.

Baca juga : Penemuan Jejak Dinosaurus Purba 200 Juta Tahun Lalu di Tiongkok

Fosil-fosil ini tidak menunjukkan indikasi pemulihan, yang menunjukkan bahwa dinosaurus tersebut mungkin meninggal saat infeksi masih berlangsung dan bisa saja menyerah pada kondisi itu. Penelitian ini telah dipublikasikan dalam The Anatomical Record.

Bukti Langka Patogen yang Meluas

"Temuan tentang penyakit menular pada sauropoda sangat sedikit, dan yang pertama baru saja diterbitkan. Tulang yang kami teliti sangat erat waktunya dan berasal dari lokasi paleontologis yang sama, menunjukkan bahwa lingkungan tersebut memfasilitasi penyebaran patogen yang menginfeksi banyak individu dalam periode waktu itu," ungkap Tito Aureliano, penulis utama studi ini sekaligus peneliti di Universitas Regional Cariri (URCA) di Crato, Ceará, Brasil.

Salah satu fosil menunjukkan lesi yang hanya terbatas pada sumsum tulang, sementara fosil lain yang diambil antara 2006 dan 2023 di lokasi Vaca Morta menunjukkan lesi yang menjalar dari sumsum tulang ke permukaan. Bagian ini tampak seperti spons, memperlihatkan tanda pertumbuhan pembuluh darah, yang membedakannya dari penyakit tulang lain seperti osteosarkoma dan neoplasia tulang (keduanya merupakan jenis kanker).

Baca juga : Peneliti Ungkap Asal-usul Dinosaurus, Diduga Berasal dari Wilayah Khatulistiwa

Tidak ada tanda-tanda penyembuhan yang teramati. Umumnya, saat cedera tulang terjadi, jaringan yang hilang biasanya digantikan dengan pertumbuhan baru, suatu proses yang sering terlihat pada fosil bekas gigitan dinosaurus lainnya.

Mikroskop Canggih Menyediakan Petunjuk dari Fosil

Penelitian ini didukung oleh Institut Studi Hymenoptera Parasit di Wilayah Tenggara Brasil (HYMPAR), yang merupakan Institut Sains dan Teknologi Nasional (INCT) yang didanai oleh Dewan Nasional untuk Pengembangan Ilmiah dan Teknologi (CNPq) dan FAPESP.

Di IEHYPA-Sudeste, yang dikelola oleh Angélica Maria Penteado Martins Dias, seorang profesor di Universitas Federal São Carlos (UFSCar), para peneliti memeriksa tulang menggunakan mikroskop elektron pemindaian (SEM) dan stereomikroskop.

Tiga bentuk osteomielitis yang sebelumnya tidak diketahui ditemukan pada fosil-fosil tersebut. Salah satu set menunjukkan tonjolan kecil, peningkatan pada tulang, atau "benjolan" berbentuk bulat.

Tonjolan lainnya memiliki pola yang mirip dengan sidik jari dan tampak elips. Terakhir, kelompok ketiga menunjukkan tanda bulat dengan ukuran yang lebih besar dibanding yang lainnya. "Lesi ini mungkin terhubung dengan otot dan kulit, kemudian dapat terbuka, mengeluarkan darah atau nanah," jelas Aureliano.

Sangat sulit untuk memastikan tulang mana yang telah dianalisis; namun, diketahui bahwa satu dari tulang tersebut adalah tulang rusuk dan yang lainnya berasal dari tungkai bawah spesies kecil dan raksasa. Penyebab dari infeksi tersebut juga tidak dapat diidentifikasi.

Temuan Sebelumnya

Dalam penelitian yang dilakukan pada tahun 2021 dan dipublikasikan di Cretaceous Research, para ilmuwan mengungkapkan temuan pertama tentang infeksi tulang akibat parasit darah yang menyebabkan osteomielitis. Tulang yang diteliti berasal dari spesies sauropoda kecil, Ibirania parva, yang ditemukan di lokasi yang sama dengan fosil yang sedang dianalisis.

Area ini, yang disebut Formasi São José do Rio Preto sesuai dengan nama kotamadya yang ada memiliki iklim kering, dengan sungai-sungai dangkal yang mengalir perlahan dan terdapat banyak genangan air. Dalam kondisi ini, banyak dinosaurus terperangkap dan meninggal, yang kemudian menghasilkan fosil.

"Jadi, lingkungan ini mungkin mendukung perkembangan patogen, yang bisa ditularkan oleh nyamuk atau oleh air yang diminum oleh fauna, termasuk dinosaurus, kura-kura, dan hewan yang mirip buaya modern," ungkap Aureliano.

Para penulis juga menekankan bahwa bukti dari penelitian ini dapat sangat berguna untuk riset paleontologi dan arkeologi di masa datang, karena menunjukkan berbagai manifestasi dari penyakit yang sama pada tulang dan membedakannya dari penyakit lain.

Sumber: SciTechDaily