Peneliti Ungkap Asal-usul Dinosaurus, Diduga Berasal dari Wilayah Khatulistiwa

DINOSAURUS mungkin pertama kali berevolusi di dekat khatulistiwa, bukan di belahan bumi selatan seperti yang sebelumnya diperkirakan. Sebuah studi modelling memperkirakan bahwa dinosaurus berasal dari wilayah yang mencakup hutan hujan Amazon, cekungan Kongo, dan gurun Sahara saat ini.

“Ketika mempertimbangkan celah dalam catatan fosil dan pohon evolusi dinosaurus, kemungkinan besar wilayah ini merupakan titik pusat asal usul dinosaurus,” kata Joel Heath dari University College London. Dinosaurus berevolusi pada waktu selama Periode Trias, yang berlangsung dari 252 hingga 201 juta tahun yang lalu, tetapi Heath mengatakan ada ketidakpastian yang cukup besar tentang di mana dan kapan. 

Fosil tertua yang diketahui dari hewan-hewan ini berusia sekitar 230 juta tahun, tapi peneliti cukup skeptis untuk menyarankan bahwa dinosaurus telah ada selama beberapa juta tahun. “Pasti banyak hal yang terjadi dalam evolusi dinosaurus, tetapi kita tidak memiliki fosil-fosil tersebut,” kata Heath.

Baca juga : Peneliti Temukan Cara Bedakan Dinosaurus Jantan dan Betina lewat Patah Tulang Ekor

Pada masa itu, Bumi terlihat sangat berbeda. Semua benua tergabung menjadi satu superbenua bernama Pangaea, yang berbentuk seperti huruf C dengan bagian tengahnya melintasi khatulistiwa. Amerika Selatan dan Afrika berada di segmen belahan selatan superbenua ini, di mana keduanya saling berkaitan seperti potongan puzzle. 

Untuk mengetahui lebih lanjut, Heath dan rekan-rekannya membangun model komputer untuk melacak kembali waktu dari dinosaurus tertua yang diketahui hingga asal usul kelompok tersebut. Mereka membuat puluhan versi, untuk memperhitungkan ketidakpastian seperti celah dalam catatan fosil, hambatan geografis yang mungkin ada, dan keraguan yang terus berlanjut tentang bagaimana dinosaurus tertua terkait satu sama lain.

Sebagian besar simulasi ini menyimpulkan bahwa dinosaurus pertama kali muncul di dekat khatulistiwa. Hanya sebagian kecil yang mendukung asal usul di bagian selatan. “Paleontolog cenderung menganggap bahwa dinosaurus tidak mungkin berasal dari dekat khatulistiwa, karena tidak ada fosil dinosaurus awal dari wilayah tersebut” kata Heath.

Baca juga : Palenteolog Ungkap 4 Cara Dinosaurus Berlari, Mirip Burung Unta

Selain itu, tempat itu merupakan lingkungan yang sulit untuk dihuni. “Sangat kering dan sangat panas. Dinosaurus diyakini tidak dapat bertahan hidup dalam kondisi seperti itu,” ujarnya. Namun, sebagian besar model mengatakan sebaliknya. “Ini menyarankan hal-hal yang sebenarnya tidak kita pikirkan mungkin terjadi di masa lalu,” ujar Heath.

Sebaliknya, kurangnya fosil dinosaurus awal dari dekat khatulistiwa mungkin memiliki penjelasan yang lebih sederhana. Paleontolog cenderung menggali di Amerika Utara dan Eropa, dan belakangan ini di China. “Ada banyak wilayah di dunia yang kurang dieksplorasi,” kata Heath.

Ia menambahkan bahwa geolog belum menemukan banyak batuan dengan usia yang tepat di wilayah yang relevan dengan temuan studi ini untuk digali. “Mungkin batuan tersebut tidak terpapar dengan cara yang memudahkan kita untuk mempelajarinya,” katanya.

Namun, bukti yang mendukung ide Heath baru-baru ini muncul. Pada 8 Januari, peneliti yang dipimpin oleh David Lovelace di Universitas Wisconsin-Madison melaporkan bahwa mereka menemukan dinosaurus tertua yang diketahui dari bagian utara Pangaea. Mereka menemukan spesies baru yang disebut Ahvaytum bahndooiveche, sejenis sauropodomorph yang terkait dengan dinosaurus berleher panjang seperti Diplodocus. 

Tim tersebut menemukannya di batuan Formasi Popo Agie di Wyoming, yang berumur 230 juta tahun. “Jika dinosaurus sudah ada di bagian utara dan selatan Pangaea pada masa itu, bagian tengah ekuator tidak mungkin tertutup bagi mereka. Mereka pasti telah menyeberangi wilayah tersebut,” ungkap Heath.

Sumber: newscientist.com