Zaman Es Ekstrem: Gletser di Khatulistiwa, Fakta atau Mitos?

Tahukah Anda bahwa gletser raksasa pernah menutupi hampir seluruh permukaan Bumi, bahkan hingga mencapai khatulistiwa?

Fakta ini, yang mungkin terdengar tidak masuk akal, didukung oleh penelitian geologi terbaru yang menggali jejak zaman es purba.

Baca juga : Bandara Ditutup Imbas Erupsi Lewotobi, Ribuan Warga Naik Kapal dari Labuan Bajo

Fenomena ini dikenal sebagai Snowball Earth atau "Bumi Bola Salju," yang menggambarkan kondisi ekstrem di masa lampau ketika planet kita hampir sepenuhnya tertutup es.

Teori yang Kini Diterima Luas

Awalnya, gagasan tentang Snowball Earth hanyalah teori pinggiran. Namun, semakin banyak bukti yang ditemukan, termasuk jejak gletser di wilayah tropis, membuat teori ini diterima secara luas.

Para ahli percaya bahwa Bumi mengalami setidaknya dua era bola salju sekitar 600-700 juta tahun yang lalu.

Baca juga : 3 Gunung Api di Sulawesi Utara Kompak Berstatus Siaga

Tetapi, pertanyaan besar masih menyelimuti teori ini: apakah seluruh permukaan planet benar-benar membeku, termasuk bagian dalam benua yang dikenal kering dengan curah hujan rendah?

Penemuan di Colorado: Bukti Fisik Kuat

Studi terbaru yang dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences membawa angin segar bagi para peneliti.

Dalam penelitian tersebut, Liam Courtney Davies dari University of Colorado dan timnya menemukan bukti fisik gletser yang mencapai Colorado, sebuah wilayah yang saat ini terletak di pertengahan antara khatulistiwa dan kutub.

Baca juga : Gunung Marapi Erupsi, Warga Diimbau Waspada

Menariknya, sekitar 661 juta tahun lalu, Colorado merupakan dataran rendah tropis yang terletak di khatulistiwa.

Para peneliti menggunakan teknik spektrometri massa ablasi laser untuk mempelajari kandungan logam berat dalam batu pasir Tavakaiv di Colorado.

Hasilnya menunjukkan bahwa batuan tersebut mengalami kombinasi tekanan glasial dan pemanasan geotermal akibat lapisan es yang menekan batu pasir hingga membentuk urat mineral.

Baca juga : Aktivitas Vulkanik Gunung Lewotobi Laki-laki di Level Awas, Badan Geologi Minta Masyarakat Waspada

Tantangan Penelitian: Menjawab Misteri 'Bumi Bola Salju'

Meski penelitian ini membawa bukti baru yang meyakinkan, masih ada misteri yang harus dipecahkan.

Salah satu tantangannya adalah menentukan apakah seluruh permukaan planet benar-benar tertutup es atau jika masih ada "kantong kehidupan" yang bertahan di daerah tertentu.

Jika seluruh Bumi membeku, mengapa kehidupan tidak sepenuhnya punah dan harus memulai kembali dari awal?

Penelitian ini juga menggarisbawahi pentingnya memahami evolusi iklim dan kehidupan secara bersamaan.

Aktivitas vulkanik di Idaho yang berdekatan dengan Colorado pada masa itu menjadi petunjuk bahwa panas bumi mungkin memainkan peran dalam menciptakan lingkungan yang lebih ramah di tengah lapisan es yang luas.

Mengapa Penting?

Studi ini tidak hanya mengungkapkan betapa ekstremnya iklim purba Bumi, tetapi juga memberikan wawasan tentang bagaimana planet ini berevolusi bersama kehidupan di atasnya.

Courtney Davies menyimpulkan, "Iklim berevolusi, dan kehidupan berevolusi bersamanya. Untuk memahami evolusi kita dan planet ini, kita harus mengkarakterisasi periode Snowball Earth dengan lebih baik."

Fakta bahwa lapisan es setebal itu dapat menekan batu pasir hingga ke bawah tanah menunjukkan betapa besar skala perubahan iklim purba.

Penemuan ini membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut untuk menjawab misteri bagaimana kehidupan mampu bertahan, bahkan dalam kondisi yang sangat tidak bersahabat.

Dengan semakin banyaknya bukti yang ditemukan, teori Snowball Earth tidak hanya menjadi kisah menarik tentang masa lalu planet ini, tetapi juga pelajaran penting tentang daya tahan Bumi dan kehidupan di atasnya. (Z-10)