Bruce McCandless II, Manusia Pertama yang Terbang Bebas di Luar Angkasa

PADA tahun 1984, tercata salah satu pencapaian paling berani dalam sejarah eksplorasi luar angkasa. Bruce McCandless II, astronot NASA, menjadi manusia pertama yang melayang sendirian di luar angkasa tanpa menggunakan tali pengaman.

Ia dikenal lewat foto ikonik yang memperlihatkannya melayang sendirian dengan latar belakang luar angkasa dan Bumi di kejauhan. Momen ikonik itu seolah menandai hal baru dalam teknologi dan keberanian manusia.

Ketika itu, McCandless mengenakan pakaian luar angkasa berwarna putih lengkap dengan alat di punggungnya yang disebut Manned Maneuvering Unit (MMU). Dengan alat tersebut, ia terbang dari pesawat ulang-alik Challenger, melayang hingga sekitar 90 meter dari wahana utama. 

Baca juga : Astronom Terima Sinyal Radio dari Komet Antarbintang 3I/ATLAS, Bukan Bukti Kehadiran Alien

Di ruang angkasa yang kosong, ia benar-benar melayang sendirian tanpa tali pengaman, hanya bergantung pada teknologi. Foto McCandless melayang bebas di angkasa kemudian menjadi salah satu foto paling terkenal dalam sejarah NASA. 

Banyak orang menjulukinya sebagai “The Most Lonely Man in Space,” manusia paling sepi di luar angkasa. Namun, bagi McCandless sendiri, pengalaman itu bukan tentang kesepian, melainkan tentang kebebasan dan pencapaian manusia yang luar biasa.

Dalam misi tersebut, McCandless tidak bekerja sendirian. Bersama sesama astronot, Robert Stewart, ia memelopori penggunaan MMU, perangkat ransel bertenaga dorong yang memungkinkan astronot bergerak bebas di luar pesawat. Setelah McCandless, Stewart kemudian menjadi orang kedua yang melakukan penerbangan serupa, sekitar dua jam setelah McCandless.

Baca juga : Objek Antarbintang Misterius 3I/ATLAS Picu Perdebatan Ilmuwan soal Alien

Dalam sebuah wawancara pada 2006, McCandless mengungkapkan bahwa dirinya sama sekali tidak merasa gugup saat melakukan spacewalk bersejarah itu. “Saya terlalu banyak berlatih. Saya hanya ingin keluar dan terbang. Meskipun udara di dalam pakaian luar angkasa terasa dingin hingga membuat menggigil, hal itu bukan masalah besar dibandingkan sensasi luar biasa bisa terbang bebas di ruang angkasa,” ujarnya kepada Daily Camera di Boulder, Colorado, dikutip dari guardian.

Dalam tulisan McCandless pada guardian, ia juga mengenang momen ketika istrinya yang bertugas di kontrol misi menyaksikan aksinya dengan tegang. Ia juga mengutip momen bersejarah Neil Armstrong, “Neil mungkin melangkah kecil di bulan, tapi bagi saya ini adalah lompatan besar,” tulisnya. Momen ikonik Bruce McCandless II itu kemudian dikenang sebagai catatan yang menginspirasi banyak orang untuk terus menjelajah.

Sumber: theguardian.com, nasa.gov