Misteri Asteroid dari Alpha Centauri: Satu Juta "Pengunjung Alien" Mungkin Bersembunyi di Tata Surya

SATU juta "pengunjung alien" dari sistem bintang lain mungkin sudah bersembunyi di tata surya kita. Namun, yang dimaksud bukan "manusia kecil hijau," melainkan "batu abu-abu kecil, asteroid yang berasal dari sistem tiga bintang Alpha Centauri.

Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan tata surya kita, berjarak sekitar 4,3 tahun cahaya. Penelitian baru menunjukkan jika Alpha Centauri mengeluarkan materi sebanyak tata surya kita, maka sebanyak satu juta batuan luar angkasa dengan lebar lebih dari 100 meter bisa saja bersembunyi di Awan Oort, sebuah wilayah yang dipenuhi material es di tepi tata surya kita. Beberapa dari pengunjung alien ini bahkan bisa masuk ke bagian dalam tata surya.

Para ilmuwan yang melakukan penelitian ini berpendapat jumlah materi yang memasuki tata surya dari Alpha Centauri akan meningkat dalam 28.000 tahun ke depan, saat sistem bintang tetangga ini berada pada titik terdekat dengan tata surya kita.

Baca juga : Misteri Ledakan Radio Cepat, Tabrakan Asteroid dan Bintang Neutron?

"Kami sedikit terkejut menemukan jumlah materi dari Alpha Centauri tidak sepenuhnya bisa diabaikan," kata Paul Wiegert, anggota tim penelitian dari University of Western Ontario.

"Ruang angkasa itu sangat luas, jadi tidak mengherankan jika tidak ada materi dari Alpha Centauri yang bisa mencapai kita. Fakta materi ini bisa ada dalam jumlah yang dapat dideteksi adalah kejutan yang menyenangkan," tambahnya. "Objek-objek ini benar-benar bisa berada di mana saja di tata surya kapan saja."

Alpha Centauri Menyerang Tata Surya Layaknya Anjing Basah

Wiegert dan rekannya, mahasiswa Ph.D. dari University of Western Ontario, Cole Gregg, terinspirasi untuk meneliti "pengunjung alien" ini setelah penemuan objek antarbintang pertama.

Baca juga : Fenomena Langka! Asteroid 2024 PT 5 Akan Mengorbit Bumi Hingga November

Objek-objek tersebut adalah 'Oumuamua, benda berbentuk cerutu yang mengejutkan para astronom saat melintas di tata surya bagian dalam pada 2017, serta komet/hibrida asteroid 2I/Borisov yang ditemukan pada 2019.

"Kita pasti akan menemukan lebih banyak dari dua pengunjung antarbintang yang sudah kita kenal, 'Oumuamua dan komet Borisov," kata Wiegert. "Penelitian ini adalah upaya untuk memahami dari mana asal pengunjung antarbintang yang akan kita temukan di masa depan."

Alpha Centauri adalah rumah bagi tiga bintang, termasuk bintang terdekat dengan Bumi selain Matahari, yaitu Proxima Centauri, serta sejumlah planet yang belum sepenuhnya diketahui.

Baca juga : Benda-Benda Langit dalam Tata Surya selain Planet

Ketika bintang-bintang dan planet-planet ini berputar satu sama lain, interaksi gravitasi mereka mengganggu orbit objek-objek kecil di Alpha Centauri, termasuk asteroid dan komet—sisa-sisa planetesimal dari pembentukan sistem tetangga kita—hingga partikel debu.

Bayangkan Alpha Centauri sebagai seekor anjing basah setelah berjalan di tanah berlumpur, mengguncang tubuhnya dan menyebarkan kotoran, lumpur, air, bahkan kerikil kecil. Sama seperti pemilik anjing yang berdiri terlalu dekat akan terkena cipratan kotoran ini, tata surya kita juga terkena materi dari Alpha Centauri. Awan Oort, dalam hal ini, bertindak seperti jaket yang menangkap banyak material tersebut.

Duo peneliti ini menjalankan simulasi tata surya dan Alpha Centauri selama lebih dari 100 juta tahun. Hasilnya menunjukkan bahwa sejumlah besar objek memang bisa mencapai tata surya kita dari Alpha Centauri.

Baca juga : Ilmuwan Berhasil Temukan Asteroid Tercepat di Tata Surya

"Objek dari Alpha Centauri mungkin memasuki batas terluar tata surya kita—yang ditentukan sebagai tepi luar Awan Oort—dengan kecepatan sekitar 50 objek per tahun," kata Wiegert. "Namun, hanya sebagian kecil dari mereka yang cukup dekat dengan Matahari untuk bisa terlihat. Kami memperkirakan hanya ada kemungkinan satu dari sejuta bahwa saat ini ada asteroid dari Alpha Centauri di dalam orbit Saturnus."

Wiegert menambahkan bahwa karena kecepatan tinggi saat memasuki tata surya, banyak dari pengunjung antarbintang ini tidak akan bertahan lama di sekitar kita. Mereka hanya akan melewati tata surya, seperti yang dilakukan 'Oumuamua dan 2I/Borisov.

"Dikarenakan kecepatan mereka yang sangat tinggi, objek-objek ini tidak tertangkap oleh gravitasi Matahari, tetapi hanya sekadar melintas," tambahnya.

Menemukan Jejak Asteroid dari Alpha Centauri

Temuan duo ini bisa berguna di masa depan karena penelitian mereka menunjukkan bahwa ada petunjuk tertentu yang bisa membantu mengidentifikasi pengunjung antarbintang yang berasal dari Alpha Centauri.

"Penelitian kami menunjukkan asteroid dari Alpha Centauri memiliki arah dan kecepatan yang cukup spesifik. Jika suatu hari nanti kita menemukan asteroid yang bergerak dengan cara tersebut, itu bisa menjadi indikasi kuat ia berasal dari Alpha Centauri," ujar Wiegert.

"Kesempatan untuk mempelajari materi dari Alpha Centauri sangatlah menarik," tambahnya. "Menemukan asteroid dari sana di tata surya kita akan seperti menjalankan misi pengambilan sampel dari sistem bintang lain—tapi gratis!"

Penelitian ini juga menyoroti langkah selanjutnya, yaitu mempelajari sistem bintang terdekat lainnya untuk melihat seberapa efisien materi dapat berpindah secara alami dari mereka ke tata surya kita.

"Mungkin ada beberapa sistem bintang yang lebih efisien dalam mengirimkan materi ke tata surya kita dibanding yang lain, dan kami tertarik untuk mengetahui dari mana kita bisa mengharapkan kedatangan material semacam ini, serta dari mana kita tidak bisa," pungkas Wiegert. "Membandingkan materi dari sistem bintang lain dengan tata surya kita untuk pertama kalinya... siapa tahu apa yang bisa kita temukan?" (Space/Z-2)