Penemuan Bentuk Lahan Es Raksasa di Laut Utara Membuka Pemahaman Baru Tentang Perubahan Iklim Zaman Es

PARA peneliti menemukan bentuk lahan besar di kedalaman Laut Utara yang menunjukkan wilayah tersebut pernah tertutup lapisan es raksasa pada pertengahan Zaman Es terakhir.

Para ilmuwan menangkap bentuk lahan ini dengan rincian yang "jelas dan luar biasa" terkubur di bawah 1 kilometer lumpur, kata Christine Batchelor, seorang dosen senior dalam geografi fisik di Universitas Newcastle, Inggris, dan salah satu penulis studi baru yang menggambarkan bentuk lahan ini, kepada Live Science.

Gambar-gambar tersebut mengungkapkan pola-pola di dasar laut yang konsisten dengan kemajuan dan mundurnya satu lapisan es raksasa yang ada sekitar 1 juta tahun yang lalu, yang bertentangan dengan teori-teori yang menyatakan lapisan es yang lebih kecil secara berulang kali berkembang dan mundur pada waktu itu. Teori-teori tersebut didasarkan pada banyaknya tanda goresan, yang beberapa peneliti anggap disebabkan gletser. Namun sekarang terbukti goresan tersebut berasal dari arus laut yang kuat.

Baca juga : Tindikan Pipi di Zaman Es Ungkap Misteri Keausan Gigi Orang Eropa Kuno

"Kami hanya melihat bukti yang meyakinkan untuk satu kemajuan besar es pada periode waktu tersebut," kata Batchelor, sambil menambahkan bahwa tempat-tempat di luar area studi saat ini mungkin masih menyimpan bukti tentang beberapa lapisan es yang lebih kecil.

Batchelor dan rekan-rekannya menggunakan data gelombang suara resolusi tinggi untuk mengungkap bentuk lahan ini. Mereka tidak sedang mencari sesuatu yang khusus, kata Batchelor, dan terkejut menemukan bukti adanya satu lapisan es yang tergrounding, lapisan es yang berada di atas tanah, bukan di atas air.

Lapisan es yang tergrounding menggerakkan sedimen saat mereka tumbuh dan menyusut, menciptakan bentuk lahan erosi dan deposisi yang memungkinkan para ilmuwan untuk merekonstruksi masa lalu gletser suatu wilayah. "Ketika es sedang maju, ia menghasilkan fitur-fitur yang ramping dan memanjang yang memahat sedimen ke arah aliran es," kata Batchelor. 

Baca juga : Pencairan Es Antarktika Bisa Mengaktifkan Gunung Berapi Tersembunyi, Kok Bisa?

"Ketika es mundur, Anda mendapatkan fitur yang menunjukkan jejak dari batas es yang tergrounding saat ia mundur, jadi fitur-fitur tersebut cenderung melintang terhadap arah aliran es."

Lapisan es raksasa ini terbentuk selama periode Zaman Es terakhir yang dikenal sebagai transisi Pleistosen tengah (MPT) yang berlangsung antara 1,3 juta hingga 700.000 tahun yang lalu. (Zaman Es itu sendiri dimulai sekitar 2,6 juta tahun yang lalu dan berakhir 11.700 tahun yang lalu.)

Penelitian telah berfokus pada MPT karena ini menandai masa ketika periode glasial secara tiba-tiba menjadi lebih intens dan beralih dari terjadi setiap 40.000 tahun menjadi setiap 100.000 tahun.

Baca juga : 13 Tahun Perubahan Es Greenland Terungkap dalam Video Satelit

"Alasan utama kami tertarik dengan periode waktu yang luas sekitar 1 juta tahun yang lalu adalah karena ini adalah waktu ketika terjadi perubahan iklim," kata Batchelor. "Periode glasial menjadi lebih lama dan lebih intens, jadi ada banyak pekerjaan yang berfokus pada mencoba mencari tahu mengapa pergeseran itu terjadi."

Studi baru ini, yang diterbitkan pada 13 Desember 2024 di jurnal Science Advances, belum memberikan jawaban, tetapi memahami di mana es meluas selama MPT bisa membantu para peneliti membangun gambaran tentang kondisi yang menyebabkan pergeseran iklim global ini.

Bentuk lahan ini menunjukkan lapisan es menutupi Norwegia saat ini dan meluas ke arah Kepulauan Inggris. Beberapa jejak yang ditinggalkan oleh mundurnya es menyerupai punggung bukit crevasse-squeeze, bentuk lahan yang terbentuk ketika lapisan es "tenggelam" ke dalam sedimen lunak tepat sebelum mundur, mendorong sedimen ke celah-celah di dasar es, kata Batchelor. Punggung bukit crevasse-squeeze terpelihara ketika air di bawah es mengikisnya, mengangkatnya bersih dari sedimen.

Selama ribuan tahun setelah mundurnya lapisan es, bentuk lahan ini tertutup lumpur dan tersembunyi.

Temuan baru ini memberikan petunjuk tentang bagaimana lapisan es tumbuh dan membusuk sebagai respons terhadap iklim. "Memahami dan memodelkan dengan tepat di mana lapisan es itu berada membantu kami memahami umpan balik-umpan balik yang masih terjadi, meskipun dalam bentuk yang berbeda, saat ini," kata Batchelor. (Live Science/space/Z-3)