Fosil Tengkorak Kuda Zaman Es Berusia 30.000 Tahun Ditemukan di Yukon

PENEMUAN tengkorak kuda zaman es dalam kondisi utuh di wilayah tambang beku Klondike, Yukon, Kanada, menarik perhatian para ilmuwan dan publik.

Fosil langka ini diperkirakan berusia sekitar 30.000 tahun dan memberikan wawasan penting tentang spesies kuda purba yang pernah mendiami Amerika Utara selama zaman es.

Penemuan Fosil Kuda Zaman Es di Tambang Yukon

Tengkorak tersebut ditemukan di permafrost tambang oleh para penambang lokal yang kemudian bekerja sama dengan tim ilmuwan dari Program Paleontologi Yukon. Hanya bagian rahang bawah dan atas yang tampak di permukaan pada awalnya. Proses evakuasi menggunakan air hangat dilakukan keesokan harinya untuk melunakkan es tanpa merusak struktur fosil.

Baca juga : Siklus Zaman Es dan Dampak Pemanasan Global: Akankah Bumi Kembali Membeku?

Menurut keterangan dari Yukon Beringia Interpretive Center, sebuah museum di Whitehorse, proses pengambilan tengkorak dibantu oleh penambang yang menyemprotkan air langsung ke area temuan.

Perkiraan Usia dan Spesies Kuda Zaman Es

Para ahli memperkirakan bahwa kuda ini hidup sekitar 30.000 tahun yang lalu, berdasarkan analisis lingkungan dan lapisan tanah di lokasi temuan. Namun, hasil lebih akurat masih menunggu analisis radiokarbon. Meskipun sudah lebih dari 50 jenis kuda zaman es telah diidentifikasi, identitas spesifik fosil ini masih belum bisa dipastikan.

Cameron Webber, salah satu peneliti, menyatakan bahwa “karakteristik fisik tengkorak dan bentuk gigi memang memberikan petunjuk evolusi, tetapi tanpa analisis DNA purba, identifikasi spesies yang tepat tidak mungkin dilakukan.”

Indikasi Usia dan Jenis Kelamin Fosil Kuda

Tim peneliti menyebutkan bahwa gigi taring yang ditemukan mengindikasikan kuda ini kemungkinan berjenis kelamin jantan. Namun, karena gigi taring tersebut belum sepenuhnya berkembang, disimpulkan bahwa kuda ini masih remaja saat mati.

Kuda merupakan hewan asli Amerika Utara yang sempat punah dari benua ini sekitar 11.000 tahun lalu, sebelum diperkenalkan kembali oleh bangsa Eropa pada abad ke-15. Penemuan seperti ini sangat penting dalam mengungkap sejarah evolusi kuda, serta hubungan antara spesies zaman es dan kuda modern. (Live Science/Z-10)