Gaia Menyelesaikan Pengamatan Bintangnya, Tinggalkan Warisan Kosmik

WAHANA antariksa Gaia milik Badan Antariksa Eropa, yang selama ini telah bertugas memetakan galaksi Bima Sakti, kini telah menyelesaikan fase pemindaian langitnya dan pengamatan bintang. Selama dekade terakhir, wahana ini telah mencatat lebih dari tiga triliun pengamatan terhadap sekitar dua miliar bintang serta objek langit lainnya, yang telah mengubah pemahaman kita tentang galaksi dan semesta di sekitar kita.

Diluncurkan pada 19 Desember 2013, Gaia telah menjalani bertahun-tahun pengamatan bintang yang cermat. Namun saat ini persediaan bahan bakarnya mulai berkurang. Pesawat ruang angkasa ini mengonsumsi sekitar sepuluh gram gas dingin setiap harinya untuk menjaga stabilitas dan akurasinya.

Meski demikian, misinya belum sepenuhnya berakhir. Dalam beberapa minggu ke depan, Gaia akan mengikuti serangkaian uji teknologi sebelum akhirnya ditempatkan pada orbit "pensiun" terakhirnya. Selain itu, dua rilis data utama dijadwalkan, satu pada tahun 2026 dan satu lagi di akhir dekade ini, yang akan memberikan wawasan lebih dalam mengenai lingkungan kosmik kita.

Baca juga : Komet Sebesar Tiga Kali Gunung Everest Mengarah ke Bumi

“Hari ini menandai akhir dari pengamatan ilmiah, dan kami merayakan misi luar biasa ini yang telah melebihi semua ekspektasi kami, bertahan hampir dua kali lipat dari durasi yang awalnya diperkirakan,” ujar Direktur Sains ESA, Carole Mundell.

"Harta karun data yang dihasilkan oleh Gaia telah memberikan kita wawasan unik tentang asal-usul dan evolusi galaksi Bima Sakti, serta telah mengubah pandangan kita terhadap astrofisika dan ilmu Tata Surya dengan cara yang belum sepenuhnya kita pahami. Gaia mencerminkan keunggulan Eropa dalam astrometri dan akan meninggalkan warisan abadi bagi generasi mendatang. ”

“Setelah 11 tahun menjelajahi luar angkasa dan bertahan dari benturan mikrometeorit serta badai matahari, Gaia telah menyelesaikan pengumpulan data ilmiahnya. Kini, semua perhatian tertuju pada persiapan rilis data berikutnya,” ungkap Johannes Sahlmann, Ilmuwan Proyek Gaia.

Baca juga : Bagaimana Nasib Bumi jika Matahari Mati?

Gaia telah memetakan posisi, jarak, pergerakan, perubahan kecerahan, komposisi, dan berbagai karakteristik bintang lainnya dengan cermat melalui tiga instrumennya selama misi ini.

Dengan cara ini, Gaia berhasil mencapai tujuannya untuk menciptakan peta Bima Sakti paling komprehensif dan akurat, yang menggambarkan galaksi asal kita seperti yang belum pernah dilakukan oleh misi sebelumnya.

Hasilnya, kini kita juga memiliki pandangan yang direkonstruksi dengan sangat baik tentang bagaimana galaksi kita terlihat dari luar. Gambaran artistik baru mengenai Bima Sakti ini menggabungkan data Gaia yang dikumpulkan selama dekade terakhir.

Baca juga : Jangan Lewatkan Fenomena Strawberry Moon Besok Malam!

“Model ini telah mengalami perubahan signifikan dibandingkan model sebelumnya, karena Gaia telah mengubah persepsi kita terhadap Bima Sakti. Bahkan konsep dasar telah direvisi, termasuk rotasi batang pusat galaksi, bentuk cakram, struktur rinci lengan spiral, dan debu antarbintang di dekat Matahari,” ujar Stefan Payne-Wardenaar, visualisator ilmiah untuk Haus der Astronomie di Jerman dan Kantor Astronomi untuk Pendidikan IAU.

“Namun, bagian-bagian jauh dari Bima Sakti masih bersifat spekulatif dan berdasarkan data yang tidak lengkap. Dengan rilis data Gaia selanjutnya, pandangan kita terhadap Bima Sakti diharapkan akan semakin akurat. ”

Meskipun hari ini menandai akhir dari putaran pengamatan ilmiah, fase pengujian teknologi yang singkat kini dimulai. Uji coba ini berpotensi untuk meningkatkan kalibrasi Gaia, mempelajari lebih lanjut tentang perilaku teknologi tertentu setelah sepuluh tahun di luar angkasa, dan bahkan membantu dalam merancang misi luar angkasa di masa depan.

Setelah melalui beberapa minggu pengujian, Gaia akan meninggalkan orbitnya saat ini di sekitar titik Lagrange 2, yang terletak sekitar 1,5 juta km dari Bumi ke arah menjauhi Matahari. Selanjutnya, wahana antariksa ini akan dipindahkan ke orbit heliosentris terakhirnya, menjauh dari pengaruh Bumi. Untuk mencegah kerusakan atau gangguan terhadap wahana antariksa lainnya, Gaia akan dipasivasi pada tanggal 27 Maret 2025.

(SchTechDaily/Z-9)