Ilmuwan Temukan Kalajengking Pertama di Amerika Selatan yang Menyemprotkan Racun

ILMUWAN menemukan spesies kalajengking pertama di Amerika Selatan yang menyemprotkan racunnya. Perilaku yang sebelumnya hanya diamati pada dua genus kalajengking yang ditemukan di Amerika Utara dan Afrika.

Kalajengking dikenal dengan sengatannya, arachnida ini, yang memiliki lebih dari 2.500 spesies yang dikenal, menggunakan racunnya untuk menundukkan mangsa dan membela diri dari pemangsa. Ekor mereka berakhir dengan struktur yang disebut telson, yang berisi bola berisi racun. Telson ini dilengkapi dengan aculeus berbentuk runcing yang biasanya menyuntikkan racun.

Peneliti tersebut mempublikasikan temuan ini pada 17 Desember 2024 dalam sebuah makalah di Zoological Journal of the Linnean Society. Spesies baru ini, yang disebut Tityus achilles, ditemukan di departemen Cundinamarca, Kolombia, di daerah hutan hujan Magdelena yang berbukit. Hanya dua genus lainnya, yang ditemukan di Afrika dan Amerika Utara, yang sebelumnya diamati menyemprotkan racun.

Baca juga : Peneliti Temukan Fosil Kalajengking Laut Raksasa dari Era Silur dan Devon di Australia

"Kebanyakan kalajengking kemungkinan mampu menyemprotkan racun. Mereka hanya tidak melakukannya. Respons perilaku ekstrem ini hanya diketahui terjadi secara teratur pada dua genus tersebut," kata penulis Léo Laborieux, yang saat itu merupakan mahasiswa magister di Universitas Ludwig Maximilian Munich, kepada Live Science.

"Semprot racun adalah strategi yang secara inheren mahal," tambahnya. "Kemungkinan ada tekanan seleksi yang sangat kuat yang membuat perilaku ini lebih menguntungkan daripada merugikan. Harus ada sesuatu yang terjadi dengan pemangsa di lingkungan tersebut."

Teknik ini untuk menyebarkan racun juga telah diamati pada organisme lain. Racun yang diterapkan secara eksternal dengan cara ini disebut toksungen. Beragam hewan, mulai dari arthropoda hingga moluska hingga mamalia, menggunakan toksungen untuk pertahanan dan kadang-kadang untuk berburu. Senyawa ini dapat disemprotkan, dibubuhkan, atau ditularkan secara pasif.

Baca juga : RS Polri Cek Kemungkinan ada Kandungan Racun pada Mayat Wanita dalam Toren di Kelapa Gading

Namun, berbeda dengan banyak organisme lain yang menggunakan toksungen, T. achilles adalah hewan yang beracun dan berbisa. Hewan beracun mentransmisikan racunnya melalui kontak eksternal atau konsumsi, sementara hewan berbisa menyuntikkannya menggunakan gigi atau organ khusus lainnya.

T. achilles dapat menyuntikkan dan menyemprotkan racunnya. Suntikan langsung racun memastikan bahwa racun tersebut diterima dan mempengaruhi target. Namun, ini membawa risiko fisik, target, baik pemangsa atau mangsa, dapat membela diri.

Menyemprotkan racun lebih sedikit risikonya. Tetapi juga kurang terarah dan efek racunnya tidak seberat suntikan langsung. Meskipun demikian, semprotan racun ke wajah mungkin cukup untuk menghalangi pemangsa dan memungkinkan kalajengking melarikan diri. Sudut semprotan racun yang dihasilkan T. achilles menunjukkan semprotan itu mungkin ditujukan ke mata dan hidung penyerangnya.

Baca juga : Pemukim Israel Tebar Racun hingga Bunuh Warga Tepi Barat

"Racun ini perlu mencapai jaringan yang sangat sensitif agar benar-benar berfungsi," kata Laborieux. "Untuk ini masuk akal, pemangsanya harus vertebrata." Racun tersebut tidak mungkin menembus eksoskeleton dari invertebrata lain, tambahnya, yang menunjukkan teknik ini tidak akan berguna untuk mendapatkan mangsa.

Laborieux menguji kemampuan T. achilles untuk menyemprotkan racunnya dengan menahan spesimen dengan sedotan minum dan merekam reaksi mereka. Dia menguji 10 kalajengking remaja dan merekam 46 semprotan racun, yang mencapai jarak maksimum 36 cm.

Dalam beberapa kasus, kalajengking menyemprotkan tetesan kecil racun sebagai respons terhadap sedotan. Di kasus lain, mereka mengeluarkan semprotan yang terus-menerus. Sebagian besar semprotan racun diarahkan ke depan, meskipun beberapa juga diarahkan ke belakang atau ke atas.

Baca juga : Daftar 5 Laba-Laba Mematikan di Dunia

Mayoritas semprotan racun bersifat transparan, menunjukkan itu terdiri dari pre-racun, cairan beracun yang biasanya disemprotkan sebelum racun yang lebih kuat, yang memiliki warna susu.

"Racun itu sendiri biasanya terdiri dari peptida dan protein dengan berat molekul yang lebih tinggi yang jauh lebih besar, dan karena itu, jauh lebih mahal untuk diproduksi," kata Laborieux.

Semprotan cepat pre-racun sebagai mekanisme pertahanan adalah langkah yang lebih konservatif untuk organisme kecil yang juga menggunakan senyawa yang sama ini untuk menundukkan mangsanya. (Live Science/Z-3)