Ingenuity, Penerbangan Terakhir yang Menginspirasi dan Masa Depan Penerbangan Mars

PARA ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA memberikan pembaruan tentang helikopter Ingenuity yang jatuh pada Rabu (11/12) selama Rapat Tahunan American Geophysical Union (AGU) 2024 di Washington, DC. 

Setelah melakukan perjalanan ke Mars terhubung dengan rover Perseverance, Ingenuity memulai kampanye uji penerbangan untuk membuktikan penerbangan bertenaga di atmosfer tipis Mars itu mungkin. Setelah hampir tiga tahun beroperasi di Planet Merah, Ingenuity jatuh selama penerbangan ke-72 pada 18 Januari 2024, mengalami kerusakan rotor yang membuatnya tidak bisa terbang lagi.

Namun, setelah melakukan "penyelidikan pesawat pertama di dunia lain," manajer misi Ingenuity di JPL mengatakan helikopter tersebut mungkin memiliki kehidupan kedua di Planet Merah. 

Baca juga : Perseverance Rover NASA Telusuri Kawah Jezero

"Kami sangat bangga melaporkan bahwa, meskipun setelah pendaratan keras dalam penerbangan, 72 sensor baterai avionik semuanya berfungsi, dan dia masih memiliki satu hadiah terakhir untuk kami, yaitu sekarang dia akan melanjutkan sebagai stasiun cuaca semacamnya, merekam telemetri, mengambil gambar setiap sol dan menyimpannya di dalamnya," kata Teddy Tzanetos, manajer proyek Ingenuity di JPL, selama presentasi tim di AGU.

JPL telah menghabiskan berbulan-bulan menyelidiki kecelakaan Ingenuity, dan menentukan bahwa sistem navigasi helikopter memiliki terlalu sedikit informasi untuk diproses karena tekstur permukaan Mars yang monoton dan datar.

"Ini tidak berarti bahwa kami telah berhasil memecahkan semua tentang penerbangan," kata pilot pertama Ingenuity, Håvard Grip dari JPL, dalam presentasi hari ini di AGU 2024. 

Baca juga : NASA Diduga Membunuh Kehidupan Alien di Mars, Begini Penjelasannya Menurut Ahli!

"Kesimpulan kami adalah bahwa kami tidak memiliki cukup informasi untuk mengurai beberapa rincian tentang urutan kejadian tepat di sekitar pendaratan."

Grip menambahkan meskipun penyelidikan tim telah selesai, itu jauh dari lengkap karena jarak yang sangat jauh antara JPL dan tempat peristirahatan terakhir Ingenuity.

"Salah satu hal yang membuatnya sulit untuk menyelidiki ini adalah kurangnya informasi relatif," katanya. 

Baca juga : Curiosity NASA Temukan Struktur Unik Mirip Jaring Laba-Laba di Planet Mars

"Tempat kecelakaan itu sendiri berada lebih dari 100 juta mil (160 juta kilometer) jauhnya. Tidak ada kotak hitam, tidak ada saksi mata. Kami tidak bisa berjalan dan menyentuh apa pun, jadi kami harus bekerja dengan potongan informasi kecil yang kami miliki."

Namun, para ilmuwan JPL menambahkan selain kerusakan rotor yang mengakhiri misinya, Ingenuity tetap dalam keadaan baik. Bahkan, jika Anda bertanya langsung pada helikopter itu, Ingenuity akan melaporkan semuanya baik-baik saja, kata Tzanetos.

"Jika Anda bertanya pada sistem kesehatan Ingenuity, dia akan menunjukkan status hijau di seluruh sistem. Dia tidak memiliki sensor pada sistem rotor untuk mendeteksi kerusakan. Tetapi kami sangat bangga melaporkan bahwa, bahkan setelah pendaratan keras pada penerbangan ke-72, avionik, baterai, [dan] sensor semuanya berfungsi."

Baca juga : NASA Temukan Batu Zebra Misterius Berukuran 20 cm di Planet Mars

Tzanetos menambahkan Ingenuity memiliki sekitar 20 tahun kapasitas penyimpanan onboard yang tersisa, artinya ia dapat terus mengambil pengukuran dan gambar setiap sol Mars (satu hari matahari Mars).

Namun, mungkin tidak ada cara untuk mengirimkan data itu kembali ke Bumi. Rover Perseverance, yang digunakan Ingenuity untuk berkomunikasi melalui saluran radio untuk mengirimkan data ke tim misinya, kini berada 3 km dari helikopter tersebut. Segera, Ingenuity mungkin kehilangan kemampuannya berkomunikasi dengan pengendali manusianya di Bumi.

"Saya rasa kita bisa memastikan, dalam sebulan ke depan, kita akan kehilangan kontak selamanya, atau sampai kita kembali dalam 20 tahun dengan astronaut, atau sampai kita kembali untuk mengambil sampel," kata Tzanetos selama presentasi di AGU.

Meski jatuh, Ingenuity terbukti sangat sukses. Helikopter ini dirancang hanya untuk melakukan lima penerbangan di Mars, namun akhirnya berhasil melakukan 72 penerbangan. Karena hanya sebagai demonstrator penerbangan, helikopter ini tidak dirancang untuk membawa instrumen ilmiah.

Namun, JPL sudah memikirkan masa depan penerbangan bertenaga di Mars. Selama presentasi hari ini di AGU, para ilmuwan JPL mempresentasikan video konsep helikopter Mars baru yang dikenal sebagai Mars Chopper.

Desainnya masih dalam tahap konseptual dan belum memiliki jadwal untuk mencapai Mars, tetapi JPL membayangkan konsep dengan enam rotor yang 20 kali lebih berat dari Ingenuity dan dapat membawa "beberapa pon peralatan ilmiah dan menjelajahi lokasi Mars yang terpencil secara otonom sambil bepergian hingga 3 kilometer dalam sehari," menurut pernyataan JPL. (Live Science/Z-3)