Parker Solar Probe Dekati Matahari dengan Kecepatan Tertinggi di Malam Natal

PADA malam Natal, Parker Solar Probe milik NASA akan mendekati permukaan matahari sejauh 3,8 juta mil (6,1 juta kilometer) dengan kecepatan mencengangkan 430.000 mph (690.000 kph), memecahkan rekor kecepatan dan kedekatannya dengan bintang kita. Pesawat ruang angkasa ini, yang seukuran mobil kecil, menyelesaikan perputaran terakhirnya melewati Venus bulan lalu, yang menempatkannya pada jalur untuk mendekati matahari lebih dekat daripada objek buatan manusia manapun sebelumnya.

Pada 24 Desember, Parker Solar Probe diperkirakan akan melintas melalui semburan plasma yang masih terikat di matahari dan bahkan terbang melalui area erupsi matahari, mirip dengan peselancar yang menyelam di bawah gelombang besar. Pada bulan Oktober, matahari mencapai fase yang paling bergolak dalam siklus 11 tahunnya, yang berarti pesawat ruang angkasa ini akan segera mempelajari letusan solar yang kuat yang terjadi bertumpuk satu sama lain, memberikan data langsung kepada para ilmuwan tentang cara kerja kekacauan di bintang kita.

"Kami sedang mempersiapkan untuk membuat sejarah," kata Nour Rawafi, ilmuwan proyek untuk misi ini, kepada para reporter di Pertemuan Tahunan American Geophysical Union (AGU) pada Selasa (10/12). 

Baca juga : Pesawat Antariksa Parker Solar Probe Lakukan Flyby Terakhir di Venus Menuju Rekor Dekat dengan Matahari

"Parker Solar Probe membuka mata kita tentang kenyataan baru tentang bintang kita," katanya, menambahkan bahwa data yang dikirimkan oleh probe "akan membutuhkan dekade untuk dianalisis."

Pencapaian Parker Solar Probe pada Malam Natal diperkirakan akan terjadi pada pukul 6:40 pagi EDT (1140 GMT), tetapi pengendali misi tidak akan dapat berkomunikasi dengan pesawat ruang angkasa pada waktu ini. Sebelum dan setelah pendekatan terdekat — pada 21 dan 27 Desember — para ilmuwan akan menunggu sinyal dari probe yang mengonfirmasi kesehatannya. 

Jika semua berjalan sesuai rencana, gambar pertama setelah pertemuan mungkin akan datang segera setelah Tahun Baru, dengan data ilmiah menyusul beberapa minggu setelahnya, kata Rawafi.

Baca juga : Wahana Milik NASA Kian Dekat dengan Matahari

Sejak peluncurannya pada 2018, probe ini telah membantu memecahkan misteri lama tentang bintang kita, yang utama adalah bagaimana atmosfer luar matahari, korona, menjadi ratusan kali lebih panas semakin jauh dari permukaan matahari. 

Pada 2022, penyelarasan kebetulan antara probe dan pesawat ruang angkasa Solar Orbiter milik Eropa memberikan kesempatan langka bagi para ilmuwan untuk mempelajari bagian yang sama dari angin matahari, mengungkapkan bagaimana gelombang plasma yang penuh energi mempercepat angin matahari ke kecepatan yang tak terduga.

Di antara penemuan lainnya, Parker Solar Probe juga memberikan bukti pertama yang meyakinkan untuk zona bebas debu yang telah lama diperkirakan di sekitar matahari, yang tercipta sinar matahari yang memanaskan debu kosmik hingga suhu tinggi dan mengubahnya menjadi gas.

Baca juga : NASA Konfirmasi Asteroid Masuk Atmosfer Bumi, Ciptakan Pemandangan Menakjubkan di Langit Siberia

Salah satu alasan utama kesehatan probe yang sangat baik selama enam tahun lebih adalah teknik luar biasa tim misi, termasuk pelindung panas kustom dan sistem otonom yang melindungi probe dari kekejaman matahari meskipun mengarahkannya langsung ke bintang kita untuk memungkinkan material koronal menyentuh pesawat ruang angkasa.

Selama pendekatan terdekatnya yang akan datang ke matahari, bagian depan pelindung panas diperkirakan akan mencapai suhu 1.800 derajat Fahrenheit (982 derajat Celsius). Itu sangat panas, tetapi tim misi yakin pesawat ruang angkasa dan instrumennya dapat menangani suhu hingga 2.500 derajat F (1.371 derajat C).

"Ini sangat luar biasa melihat semua sains yang dapat dilakukan berkat kenyataan bahwa kami mempersiapkan diri lebih," kata Elizabeth Congdon, insinyur utama untuk sistem perlindungan termal probe. Lapisan putih yang dirancang khusus akan memantulkan sebagian besar panas kembali ke luar angkasa sehingga pesawat ruang angkasa itu sendiri akan berada pada suhu ruangan yang relatif nyaman, tambahnya. (Space/Z-3)