NASA Mengumumkan Pesawat Penjelajah Menuju Bulan Jupiter

NASA mengungkapkan pesawat penjelajah yang menuju bulan Jupiter yang mungkin bisa mendukung kehidupan

Ilmuwan antariksa AS mengungkapkan pesawat antarplanet yang NASA rencanakan untuk mengirim ke salah satu bulan beku Jupiter sebagai bagian dari penelusuran manusia akan kehidupan di luar bumi.

Pesawat Clipper dijadwalkan meluncur pada Oktober menuju Europa, salah satu dari puluhan bulan yang mengorbit planet terbesar di Tata Surya, dan tempat terdekat di lingkungan langit kita yang bisa menjadi tempat tinggal untuk kehidupan.

Baca juga : Amerika Serikat Minta NASA Ciptakan Standar Waktu Bulan, Apa Tujuannya?

"Salah satu pertanyaan mendasar yang ingin dipahami oleh NASA adalah, apakah kita sendirian di kosmos?" kata Bob Pappalardo, ilmuwan proyek misi ini kepada AFP.

"Jika kita menemukan kondisi untuk kehidupan, dan suatu hari benar-benar menemukan kehidupan di tempat seperti Europa, maka itu akan mengatakan di tata surya kita sendiri ada dua contoh kehidupan: Bumi dan Europa."

"Itu akan sangat besar untuk memahami seberapa umum kehidupan mungkin ada di seluruh alam semesta."

Baca juga : AS Bersiap untuk Meluncurkan Misi Bulan Baru pada Hari Valentine

Pesawat senilai US$5 miliar saat ini berada di Laboratorium Propulsi Jet NASA di California, berada di "ruang bersih".

Tindakan pencegahan tersebut untuk memastikan pesawat tetap bebas dari kontaminan agar menghindari membawa mikroba bumi ke Europa.

Setelah diangkut ke Kennedy Space Center di Florida, Clipper akan diluncurkan menggunakan roket Falcon Heavy milik Space X dan memulai perjalanan selama lebih dari lima tahun yang melibatkan lintasan melewati Mars untuk mengumpulkan kecepatan.

Baca juga : Misi Pendaratan Bulan Swasta AS Gagal, NASA Tunda Kembalikan Astronot ke Bulan

Pada 2031, pesawat diharapkan berada dalam orbit di sekitar Jupiter dan Europa, di mana akan dimulai studi rinci tentang bulan yang ilmuwan percayai tertutup es.

"Kami memiliki instrumen seperti kamera, dan spektrometer, magnetometer, dan radar yang dapat... menembus langsung melalui es, memantul dari air cair, dan kembali ke permukaan untuk memberi tahu kami seberapa tebal es itu dan di mana air cair terletak," kata Pappalardo.

Manajer misi tidak mengharapkan menemukan makhluk hijau kecil berenang di air -- bahkan mereka tidak mencari kehidupan itu sendiri, hanya untuk kondisi yang bisa mendukungnya.

Ilmuwan tahu dari lingkungan ekstrem di Bumi bahwa makhluk-makhluk kecil dapat hidup hampir di mana saja.

Dan kondisi di Europa, yang hampir sama besar dengan bulan Bumi, bisa menyediakan habitat yang serupa, menawarkan prospek menarik bahwa kita tidak sendirian -- bahkan tidak di Tata Surya kita sendiri. (AFP/Z-3)