Pogacar vs Van der Poel: Pertarungan Epik di Liege-Bastogne-Liege

TADEJ Pogacar berdiri di jalan Mathieu van der Poel untuk menjadi orang pertama dalam hampir setengah abad yang memenangkan tiga dari lima balapan satu hari besar dalam satu musim di Liege-Bastogne-Liege, Minggu.

Dalam perjalanan sepanjang 259km, melalui jalur hutan Ardennes yang berliku-liku, Pogacar akan diikuti juara dunia van der Poel, yang diakui sebagai pembalap klasik terbesar dari generasinya sejak memenangkan balapan klasik Tour of Flanders dan Paris-Roubaix yang sangat sulit.

Jika Van der Poel memenangkan klasik musim semi terakhir hari Minggu ini, dia akan menjadi orang pertama yang menaklukkan tiga dari 'lima besar' monumen dalam satu musim sejak pembalap legendaris Eddy Merckx pada 1975.

Baca juga : Pembalap Sepeda Pogacar Siapkan Debut di Giro d'Italia

"Berhadapan dengan Mathieu akan menjadi pertarungan hebat," kata Pogacar Jumat.

"Meskipun saya mungkin mendaki lebih baik darinya, saya merasa dia mampu memenangkan perlombaan."

Van der Poel sangat menyadari hal ini, tetapi terus menemukan cara untuk memanfaatkan keunikan setiap balapan.

Baca juga : Sukses Pertahankan Gelar Tour de France, Ini Catatan Waktu Vingegaard

"Saya realistis untuk mengetahui bahwa saya akan kesulitan berkompetisi dengan Remco (Evenepoel) dan Tadej jika mereka dalam kondisi terbaik. Mereka mendaki lebih baik," kata orang Belanda itu dalam balapan Paris-Roubaix baru-baru ini.

Bagi Pogacar, perlombaan ini juga meluncurkannya dalam upaya ambisiusnya untuk meraih ganda Giro d'Italia-Tour de France dan memungkinkannya untuk menghilangkan hantu jatuh di mana dia patah pergelangan tangan musim lalu.

Juara Evenepoel, mantan pemenang Primoz Roglic, dan juara Tour de France Jonas Vingegaard, semua ancaman nyata, terluka.

Baca juga : Vingegaard Selangkah lagi Pertahankan Gelar Tour de France

"Saya mengharapkan mereka semua pemulihan yang cepat," kata Pogacar yang berusia 25 tahun.

"Saya belajar dari pengalaman pribadi bahwa kembali setelah kecelakaan membutuhkan waktu yang lama. Tubuh Anda tidak pulih secepat kepala Anda."

Liege-Bastogne-Liege dihiasi dengan beberapa tanjakan curam, salah satunya 12km dari garis finish di Liege setelah pembalap menyapu turun ke kota dari lingkungan industri di atas stadion klub sepak bola lokal Standard Liege di mana sering kali terjadi lari napas.

Baca juga : Peluang Vingegaard Pertahankan Gelar Makin Besar

Tak terkalahkan di Monumen berbatu, Van der Poel menghabiskan minggu itu hangat di Spanyol, di mana dia tinggal, untuk berlatih dan menghindari perhatian media.

Pogacar datang dengan dinamika yang sangat berbeda. Fokus pada Giro di bulan Mei, dia belum balapan sejak kemenangannya di Tour of Catalonia pada 24 Maret.

"Saya menghabiskan waktu di ketinggian untuk mempersiapkan Giro. Form saya bagus dan saya tidak sabar untuk balapan lagi," katanya.

Dia juga bersepeda di bawah sinar matahari, berbagi foto-foto latihannya di bawah langit biru Riviera Italia sementara hujan batu menghantam rekan-rekannya yang berkompetisi di Fleche Wallonne.

Banyak kali bunga api terbang ketika kedua pria itu bertarung, terutama di Tour of Flanders, di mana Van der Poel memenangkan tahun 2022 sebelum Pogacar mengambil balas dendam yang menakjubkan pada tahun 2023.

Evenepoel memenangkan dua edisi terakhir dengan serangan jarak jauh sementara pemenang Amstel Gold Tom Pidcock memenangkan perburuan tempat kedua tahun lalu dan akan didampingi oleh Egan Bernal dalam tim Ineos yang kuat. (AFP/Z-3)