Kebakaran Hutan Mengancam Barat Kanada, Puluhan Ribu Warga Mengungsi

PEJABAT di British Columbia, Kanada bagian barat, memohon kepada puluhan ribu penduduk mematuhi peringatan dan mengungsi, Sabtu (19/8). Pasalnya kebakaran hutan yang parah dan cepat berubah mengancam sebagian besar Lembah Okanagan, termasuk kota Kelowna.

Sekitar 30.000 orang berada di bawah perintah evakuasi sementara 36.000 lainnya berada dalam status siaga untuk segera mengungsi.

"Kami tidak dapat menekankan cukup beratnya betapa kritikalnya untuk mengikuti perintah evakuasi ketika diberlakukan," ujar Bowinn Ma, menteri manajemen darurat provinsi dalam konferensi pers sore itu.

Baca juga: Kebakaran Hutan Meluas, Kanada Kembali Evakuasi Rakyatnya

"Perintah evakuasi adalah soal hidup dan mati, bukan hanya untuk orang-orang yang tinggal di properti tersebut, tetapi juga bagi petugas pertama yang seringkali akan kembali untuk berusaha meminta orang untuk pergi."

Kelowna, kota dengan populasi 150.000 orang, tenggelam dalam asap tebal ketika kota tersebut menjadi pusat populasi terbaru yang terkena imbas dalam musim panas dengan kebakaran hutan dramatis di seluruh Kanada yang telah menghanguskan jutaan hektar lahan.

Baca juga: Ahli: Kebakaran Hutan Hawaii Disebabkan Banyak Faktor

Perdana Menteri Justin Trudeau mengatakan telah berbicara dengan Premier British Columbia David Eby tentang situasi kebakaran hutan dan berjanji sumber daya federal dalam merespons bencana tersebut.

Sementara itu, kobaran api yang jauh di wilayah Tetangga Wilayah Barat telah memaksa evakuasi ibu kota regional, Yellowknife, sehingga membuat kota terpencil dengan populasi sekitar 20.000 menjadi seperti kota hantu. Angin telah membawa kebakaran hutan menuju Yellowknife, tetapi Sabtu ini memberikan sedikit bantuan setelah hujan malam membawa penurunan tajam pada suhu.

Sejak evakuasi diperintahkan pada hari Rabu, sebagian besar orang telah melarikan diri melalui jalan dengan beberapa ribu orang mengambil penerbangan darurat, kata menteri lingkungan Wilayah Barat, Shane Thompson, pada Sabtu melalui X, platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter. "Sekitar 1.000 staf penting tetap berada di kota dan sekitarnya," tambahnya.

Crew tersebut tetap bertahan untuk membangun pertahanan dari api, sementara pesawat pemadam kebakaran air telah terlihat terbang rendah di atas kota, dengan militer Kanada juga membantu. (AFP/Z-3)