Antisipasi Badai Susulan, Pejabat California Perintah Evakuasi Warga

PEJABAT di Santa Barbara County, California, AS telah mengeluarkan perintah evakuasi segera untuk warga kota Montecito yang tergenang air, karena hujan lebat dan angin kencang terus menghantam Pantai Barat Amerika Serikat.

Hampir 10 ribu orang siap mengungsi di dalam dan sekitar kantong pantai yang kaya, terletak di antara Samudra Pasifik dan daerah perbukitan di sekitarnya.

Kota Santa Barbara County adalah rumah bagi selebritas seperti pembawa acara TV Oprah Winfrey dan pasangan kerajaan Pangeran Harry dan Meghan Markle.

Sheriff Santa Barbara County Bill Brown menjelaskan bahwa keputusan untuk mengungsi didasarkan pada tingkat curah hujan yang terus tinggi.

“Tidak ada indikasi bahwa hal itu akan berubah sebelum malam tiba,” ujarnya.

Baca juga: Badai Besar dan Banjir Meluas, Satu Orang Tewas di California

California berada di bawah keadaan darurat federal karena serangkaian sungai atmosfer menghantam negara bagian itu, mengirimkan gumpalan curah hujan berintensitas tinggi ke wilayah yang rentan akibat kekeringan bertahun-tahun.

Pejabat dari kantor gubernur pada hari Senin meningkatkan jumlah korban tewas akibat badai dari 12 menjadi 14, karena penduduk mengalami banjir, tiang listrik tumbang, dan pohon tumbang.

Departemen Pemadam Kebakaran Montecito melaporkan situs webnya mogok karena lalu lintas padat.

Perintah untuk mengevakuasi Montecito datang hampir lima tahun setelah hujan deras memicu tanah longsor yang mematikan di kota itu pada 2018.

Lumpur yang mengalir deras mendorong batu-batu besar dan sungai-sungai puing menuruni lereng bukit kota, menghancurkan rumah-rumah dan menewaskan sedikitnya 23 orang pada saat itu, menurut laporan tersebut.

Perintah evakuasi hari Senin juga dilakukan satu hari sebelum peringatan tanah longsor tahun 2005 yang menghancurkan komunitas kecil La Conchita (PDF) sekitar 40 km (25 mil) selatan Santa Barbara, merusak puluhan rumah dan menyebabkan 10 orang tewas.

Sejarah daerah tersebut dengan kebakaran hutan, dikombinasikan dengan curah hujan yang tinggi, membuat para pejabat khawatir tentang prospek tanah longsor mematikan lainnya selama badai minggu ini.

Perubahan iklim telah meningkatkan intensitas dan frekuensi kebakaran di AS bagian barat, dan Montecito juga mengalami serangkaian kebakaran dalam beberapa tahun terakhir.

Api Thomas pada tahun 2017 menghanguskan 1.137 kilometer persegi (439 mil persegi) di dekatnya, sedangkan Api Alisal yang lebih kecil menghabiskan 69 km persegi (26,5 mil persegi) lagi pada tahun 2018.

Kebakaran hutan itu, Layanan Cuaca Nasional AS melaporkan mengakibatkan wilayah itu meninggalkan bekas kebakaran dan bentang alamnya belum pulih.

Vegetasi yang berkurang meningkatkan risiko bencana alam seperti tanah longsor, agensi tersebut menjelaskan di situs webnya.

"Hujan lebat tambahan pada hari Selasa akan memperburuk banjir yang sedang berlangsung dan melanjutkan risiko banjir bandang dan tanah longsor, terutama di daerah bekas luka bakar baru-baru ini," katanya.

Badai selama beberapa minggu terakhir telah mendorong tingkat curah hujan 400 hingga 600 persen lebih tinggi dari total rata-rata, jelas badan tersebut.

Hal ini memperkirakan tidak ada penurunan yang signifikan untuk pola cuaca basah yang telah melanda sebagian besar California.

“Sementara wilayah California Tengah hingga California Utara akan mengalami jeda dari hujan lebat baru-baru ini hari ini hingga Selasa (10/1) pagi, itu akan berumur pendek karena parade berikutnya yang tampaknya tidak pernah berakhir dari sistem Pasifik basah yang kuat mendorong lebih banyak curah hujan lebat di seluruh California pada Selasa,” kata agensi itu. (Aljazeera/Fer/OL-09)