LIMA orang tewas dan puluhan lainnya terluka setelah kecelakaan bus dan truk menyebabkan kebakaran besar di terowongan jalan tol di pinggiran Seoul, kata departemen pemadam kebakaran setempat kepada AFP.
Gambar-gambar dari tempat kejadian di media lokal menunjukkan api besar dan kepulan asap membubung dari terowongan, ketika ratusan petugas pemadam kebakaran berjuang untuk mengendalikan kobaran api.
Kebakaran dimulai ketika sebuah bus bertabrakan dengan sebuah truk sekitar pukul 13.50 (12.50 waktu Singapura) di terowongan tol di Gwacheon, kata seorang pejabat di departemen pemadam kebakaran Gwacheon kepada AFP.
Terowongan yang ditinggikan, dan dirancang untuk melindungi bangunan di sekitarnya dari kebisingan jalan, dengan cepat dilalap api, gambar di media lokal menunjukkan.
Petugas pemadam kebakaran telah mengendalikan api.
"Kami sedang melakukan pencarian di dalam terowongan jika ada korban tambahan," kata pejabat itu.
Setelah awalnya mengatakan bahwa enam orang tewas, pihak berwenang telah merevisi jumlah korban tewas menjadi lima, dengan 37 orang terluka.
Baca juga: Gara-Gara Kabut Tebal, 200 Kendaraan Tabrakan Beruntun di Tiongkok
Beberapa yang terluka menderita luka bakar. "Tiga orang mengalami luka bakar di bagian wajah sementara sisanya dirawat karena menghirup asap," katanya.
Menteri Dalam Negeri Lee Sang-min menyerukan sumber daya maksimal dikerahkan untuk menyelamatkan nyawa, lapor Kantor Berita Yonhap.
"Saya mendesak pihak berwenang untuk melakukan upaya terbaik untuk menyelamatkan nyawa mereka yang belum melarikan diri," katanya.
Kecelakaan fatal itu terjadi hanya beberapa bulan setelah 150 orang, kebanyakan wanita muda, tewas dalam kerumunan Halloween di distrik kehidupan malam Itaewon.
Transformasi cepat Korea Selatan dari daerah terpencil yang dilanda perang dan miskin menjadi ekonomi terbesar keempat di Asia dan demokrasi yang berkembang adalah sumber kebanggaan nasional yang besar.
Namun serangkaian bencana yang dapat dicegah --termasuk Itaewon, dan tenggelamnya kapal feri Sewol yang menewaskan lebih dari 300 orang pada 2014-- telah menggoyahkan kepercayaan publik.
Banyak warga Korea Selatan mempertanyakan apakah standar keselamatan dikesampingkan dan peraturan diabaikan dalam pembangunan yang terburu-buru, dengan jumlah kecelakaan yang panjang meninggalkan warisan kepahitan dan ketidakpercayaan. (OL-16)
