Beruang Kutub Svalbard Justru Makin Gemuk Saat Es Menyusut

PARA ilmuwan awalnya memprediksi skenario buruk bagi beruang kutub di wilayah Svalbard, Norwegia, akibat hilangnya es laut yang masif. Namun, sebuah temuan terbaru justru menunjukkan fakta sebaliknya. Populasi beruang kutub di sana menjadi lebih gemuk dan sehat dibandingkan awal tahun 1990-an.

Secara biologis, beruang kutub sangat bergantung pada es laut sebagai platform untuk berburu anjing laut, sumber utama lemak mereka. Cadangan lemak ini sangat krusial bagi energi, isolasi suhu, serta kemampuan induk untuk memproduksi susu bagi anak-anaknya. Namun, data dari 770 beruang dewasa yang diukur antara tahun 1992 hingga 2019 menunjukkan peningkatan berat badan yang signifikan.

Adaptasi Mangsa Daratan

Para peneliti meyakini beruang di Svalbard telah beradaptasi dengan hilangnya es melalui perubahan pola makan. Mereka kini lebih sering mengincar mangsa di daratan, seperti rusa kutub dan walrus.

Baca juga : Kuburan Pemburu Paus di Svalbard Terancam Lenyap Akibat Perubahan Iklim

Populasi walrus telah meningkat pesat setelah mendapatkan perlindungan resmi dari pemerintah Norwegia sejak 1950-an. Keberadaan walrus yang melimpah ini menyediakan sumber makanan berlemak baru bagi para beruang.

"Ada jauh lebih banyak walrus [untuk diburu] saat ini," ujar Jon Aars, peneliti dari Norwegian Polar Institute. "Ada juga kemungkinan mereka mampu berburu anjing laut dengan lebih efisien."

Aars menjelaskan bahwa ketika area es laut menyusut, anjing laut akan berkumpul dalam kelompok besar di area yang terbatas. Hal ini justru memudahkan beruang untuk berburu secara kolektif.

Baca juga : Perubahan Iklim, Nasib Beruang Kutub di Ujung Tanduk

Hanya Kabar Baik Jangka Pendek

Meski temuan ini memberikan angin segar, para ahli memperingatkan kondisi ini kemungkinan besar tidak akan bertahan lama. Seiring es yang terus menghilang, beruang harus menempuh jarak lebih jauh untuk mencapai area berburu, yang justru akan menguras cadangan lemak mereka.

Selain faktor mangsa, pulihnya populasi beruang kutub juga dikaitkan dengan penghentian perburuan besar-besaran sejak tahun 1970-an. Dr. John Whiteman, kepala ilmuwan riset di Polar Bears International (PBI), menyebut hasil ini sebagai "hal positif dalam jangka pendek."

"Namun kondisi tubuh hanyalah satu bagian dari teka-teki. Penelitian terbaru lainnya menemukan bahwa hari-hari tanpa es mengurangi peluang bertahan hidup pada anak beruang serta betina muda maupun tua," jelas Whiteman.

Nasib Berbeda di Wilayah Lain

Fenomena di Svalbard tergolong unik. Di bagian Artik lainnya, seperti Teluk Hudson Barat di Kanada, pemanasan global justru berdampak langsung pada penurunan populasi beruang kutub secara drastis.

Secara keseluruhan, masa depan predator Artik ini tetap bergantung pada keberadaan es laut. Whiteman menegaskan gambaran jangka panjang bagi kelangsungan hidup spesies ini sudah sangat jelas.

"Dalam jangka panjang, jika kehilangan es terus berlanjut tanpa terkendali, kita tahu bahwa beruang pada akhirnya akan menghilang," tutup Whiteman kepada BBC News. (BBC/Z-2)