Varian Baru Covid-19 Jadi Ancaman Vaksinasi

TEPAT ketika vaksin virus korona pertama mulai diluncurkan di AS dan negara-negara di seluruh dunia pada bulan Desember yang menawarkan harapan untuk berakhirnya pandemi Covid-19, dua varian baru virus SARS-CoV-2 yang menyebar dengan cepat ditemukan di Inggris dan Afrika Selatan. Dalam hitungan minggu, mutasi baru itu menggantikan versi virus lain di beberapa wilayah.

Dikutip vox.com, para ilmuwan berpendapat bahwa varian itu mungkin menyebabkan lonjakan kasus yang menakjubkan di Inggris dan Afrika Selatan, sehingga memaksa langkah-langkah pengendalian yang baru dan ketat. Mutasi baru itu juga berkembang biak di seluruh dunia. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), pada 5 Januari, varian Inggris telah ditemukan di 40 negara lain dan varian Afrika Selatan ditemukan di enam neagara.

“Itu menakutkan, bukan? Saya orang Skotlandia, jadi membicarakan emosi tidak datang kepada saya secara alami, tetapi saya memiliki banyak kecemasan saat ini," kata Richard Lessells, seorang spesialis penyakit menular Universitas KwaZulu-Natal di Durban, Afrika Selatan, yang ikut menemukan mutasi Afrika Selatan.

Dia mengatakan semua virus bermutasi saat berpindah melalui populasi, dan hingga saat ini, mutasi pada SARS-CoV-2 tidak terlalu mengkhawatirkan. Tetapi B.1.1.7 di Inggris dan 501Y.V2 di Afrika Selatan masing-masing memiliki jumlah perubahan yang mengejutkan pada protein lonjakan virus, bagian yang cocok dengan reseptor di sel manusia dan memungkinkannya untuk menginfeksi manusia.

"Perubahan ini mungkin menjadi alasan mengapa varian baru tampaknya lebih menular daripada versi sebelumnya dari virus yang sudah menular. Meskipun tidak ada bukti bahwa mereka menyebabkan penyakit yang lebih parah, lebih banyak kasus berarti semakin stres di rumah sakit dan setelah itu tingkat kematian akan meningkat," tambah dia.

Beberapa peneliti memiliki kekhawatiran lain yang mendesak. Mutasi virus itu dikhawatirkan dapat menghindari vaksin yang tersedia saat ini. Itulah mengapa dokter, ahli virologi, dan peneliti kesehatan lainnya meminta pejabat untuk memvaksinasi 24/7 seperti keadaan darurat.

Ilmuwan Scripps Research Eric Topol mengatakan produsen vaksin seperti Pfizer / BioNTech memang mengklaim bahwa teknologi mereka dapat dengan mudah beradaptasi dengan perubahan pada virus. Namun, dia belum tahu bagaimana tepatnya vaksin akan bekerja melawan mutasi baru. Dan ketika virus terus menyebar dan lebih banyak orang terinfeksi, kemungkinan terjadinya mutasi yang lebih berbahaya pun meningkat.

"Jadi varian baru - dan mutasi di masa depan - dapat menjadi ancaman bagi vaksin kita dan menandai babak baru, yang berpotensi bahkan lebih sulit, dalam pandemi," ujarnya.

Tantangan Varian Covid-19

Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa virus korona selalu dapat berevolusi untuk menghindari vaksin Covid-19 yang telah disetujui sejauh ini. Munculnya varian Inggris dan Afrika Selatan mungkin merupakan langkah ke arah tersebut, sehingga meningkatkan kemungkinan vaksin menjadi kurang efektif dari waktu ke waktu.

Dalam SARS-CoV-2, mutasi utama yang diperhatikan para ilmuwan adalah pada protein lonjakan virus - bagian yang memungkinkannya memasuki sel manusia. Itu juga protein yang dirancang untuk ditiru oleh vaksin Covid-19 yang saat ini tersedia di AS (dari Moderna dan Pfizer / BioNTech). Sekitar 4.000 mutasi pada lonjakan protein SARS-CoV-2 telah terdeteksi di berbagai titik pandemi. Sebagian besar belum mengubah fungsi virus dan tidak menimbulkan kekhawatiran.

Dalam kasus yang jarang terjadi, mutasi, atau beberapa mutasi secara bersamaan, dapat menyebabkan perubahan yang memberi virus keuntungan lebih besar. Dan tampaknya itulah yang terjadi dengan mutan Inggris dan Afrika Selatan. Varian Inggris, B.1.1.7 mengandung 23 mutasi pada genom virus sedangkan varian Afrika Selatan, 501Y.V2 memiliki setidaknya 21 mutasi, dengan beberapa tumpang tindih di antara keduanya.

Dalam kedua kasus, perubahan tersebut tampaknya telah meningkatkan kesesuaian virus, atau kemampuannya untuk menyebar. “(Dengan urutan genom di Afrika Selatan) kami dapat menunjukkan dengan jelas bahwa ada banyak garis keturunan berbeda yang beredar sebelum Oktober,” kata Lessells. “Hanya dalam beberapa minggu, silsilah baru ini - 501Y.V2 - hampir menjadi satu-satunya silsilah yang Anda deteksi.”

Ceritanya serupa di Inggris, di mana satu dari 50 orang yang terinfeksi Covid-19 pada minggu lalu. Fakta bahwa mutasi tersebut telah menjadi begitu dominan, dengan begitu cepat mengisyaratkan sebagai varian yang mungkin lebih menular.

Tidak diketahui seberapa jauh lebih menular varian Afrika Selatan, tetapi satu perkiraan menunjukkan varian Inggris dapat ditularkan hingga 70%. Mungkin juga ada variabel lain yang lebih dikenal yang mendorong penyebaran varian baru ini, seperti perjalanan liburan.

“Ketika Anda melihat penularan yang begitu besar di mana-mana di dunia pada bulan November dan Desember, saya tidak tahu bagaimana Anda dapat mengatakan bahwa itu karena (varian) virus khusus ini lebih mudah ditularkan atau karena kami melihat peningkatan besar dalam penularan karena berbagai faktor," kata Anna Durbin, peneliti vaksin dan profesor kesehatan internasional di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins.

Para ilmuwan masih harus menyelesaikan eksperimen pada hewan untuk menunjukkan perbedaan penularan antara mutasi baru dan versi awal virus - dan sejauh mana pergeseran perilaku manusia mungkin juga menjelaskan pertumbuhan dalam kasus. Tapi mereka sudah memusatkan perhatian pada perubahan virus yang relevan dengan efektivitas vaksin. Dengan varian Afrika Selatan, misalnya, satu perubahan yang menarik adalah mutasi E484K di domain pengikat reseptor virus tempat ia menempel ke sel manusia.

"Mutasi E484K telah terbukti mengurangi pengenalan antibodi. Ini berarti dapat membantu virus melewati perlindungan kekebalan yang diberikan oleh infeksi atau vaksinasi sebelumnya," kata Francois Balloux, seorang profesor biologi sistem komputasi di University College London, .

Para peneliti telah menunjukkan dengan tepat bagaimana hal ini dapat terjadi dalam kultur sel dan percobaan kecil pada manusia. Dijelaskan dalam makalah pra-cetak di Biorxiv, mengamati beberapa generasi SARS-CoV-2 yang ditantang dengan plasma kaya antibodi dari pasien pemulihan Covid-19 dan mengamatinya

"Pada awalnya, antibodi tampaknya melawan virus. Tapi saat virus bermutasi, akhirnya membuat substitusi E484K, virus mulai berkembang biak meskipun ada antibodi," jelas penulis senior studi tersebut, Rino Rappuoli.

Profesor penelitian vaksin di Imperial College dan kepala ilmuwan di GSK itu mengatakan bahwa ketika dia dan rekan-rekannya pertama kali menjalankan eksperimen, mereka tidak tahu seberapa relevan temuan mereka.

Dalam cetakan kedua, para peneliti melacak bagaimana mutasi mengubah keefektifan tanggapan antibodi pada empat orang yang terkena virus. Mereka juga menemukan E484K memiliki kemampuan penghindaran antibodi.

Satu peringatan di sini adalah bahwa penelitian ini melihat plasma dari orang yang selamat dari infeksi Covid-19 daripada antibodi dari seseorang yang menerima vaksin. Tapi Rappuoli mengatakan temuan itu memprihatinkan. “Jika diberi cukup waktu di bawah tekanan kekebalan, virus ini memiliki kemungkinan untuk melarikan diri," tandasnya.(OL-13)

Baca Juga: Jokowi Minta Sosialisasi Vaksinasi Covid-19 Digencarkan