Pterosaurus, Nenek Moyang Burung ini bukan Penerbang Tangguh

PTEROSAURUS seperti pterodactyl, termasuk hewan terbesar yang pernah menghiasi langit. Tetapi, menurut sebuah penelitian baru-baru ini, reptil terbang pertama itu diketahui sebagai bukan sebagai penerbang yang tangguh..

Seperti dikutip The Guardian, penelitian ini juga dapat memberikan petunjuk baru tentang evolusi hewan itu secara lebih umum. Pterosaurus berevolusi sekitar 245 juta tahun yang lalu dan mendominasi langit selama lebih dari 150 juta tahun, sebelum punah pada akhir periode Cretaceous bersama dengan banyak sepupu dinosaurus lainnya.

Dengan sayap panjang yang membentang dari pergelangan kaki ke jari , pterosaurus dianggap sebagai vertebrata paling awal yang mampu terbang. Tapi, seperti apa reptile terbang pertama ini?

Prof Chris Venditti, dosen biologi evolusi di University of Reading, dan rekan-rekannya memperkirakan ukuran sayap dan massa tubuh berbagai pterosaurus dari sisa-sisa fosilnya dan menggabungkannya dengan informasi tentang tingkat metabolisme burung, untuk menghitung berapa banyak energi pterosaurus untuk terbang dan seberapa jauh mereka bisa meluncur sebelum jatuh ke tanah.

Penelitian ini mengungkapkan, meskipun mampu mengudara, pterosaurus paling awal kemungkinan besar bukanlah penerbang jarak jauh . “Mereka akan terbang, tapi relatif canggung. Mereka mungkin telah memanjat pohon dan terbang dari satu batang ke batang lainnya, tetapi tidak terbang dalam jarak yang sangat jauh dan tidak terlalu gesit, ” kata Venditti, yang penelitiannya dipublikasikan di Nature.

Pterosaurus di kemudian hari tidak hanya lebih besar, tetapi sayap mereka secara bertahap menjadi lebih panjang jika dibandingkan dengan ukurannya, meningkatkan efisiensinya: “Mereka akan menjadi penerbang yang besar dan anggun yang melayang di udara, bahkan mungkin bermigrasi ratusan kilometer,” kata Venditti.

Penelitian ini juga dapat menjelaskan evolusi penerbangan pada vertebrata secara lebih umum. Makhluk seperti burung dan kelelawar muncul setelah pterosaurus punah dan relatif sedikit yang diketahui tentang bagaimana mereka mampu mengangkasa.