Teleskop Terkuat Dunia Ungkap Foto Perdana Alam Semesta dari Cile

TELESKOP canggih baru yang berada di Cile resmi merilis citra perdananya. Foto yang menunjukkan kemampuannya yang luar biasa dalam mengamati kedalaman tergelap alam semesta.

Salah satu gambar menampilkan awan gas dan debu berwarna-warni yang berputar di wilayah pembentukan bintang, sekitar 9.000 tahun cahaya dari Bumi. Teleskop tersebut adalah bagian dari Observatorium Vera C. Rubin, yang kini menjadi rumah bagi kamera digital paling kuat di dunia dan diprediksi akan merevolusi pemahaman manusia tentang alam semesta.

Para ilmuwan yakin, jika memang ada Planet Kesembilan di tata surya kita, teleskop ini akan menemukannya dalam tahun pertama pengamatan.

Baca juga : Teori Mengejutkan: Alam Semesta Kita Mungkin Berputar dan Tersembunyi dalam Lubang Hitam

Selain itu, teleskop ini mampu mendeteksi asteroid berbahaya yang berpotensi mengancam Bumi, memetakan Bima Sakti, hingga menjawab pertanyaan penting soal materi gelap, substansi misterius yang membentuk mayoritas isi alam semesta.

Deteksi 2.104 Asteroid Hanya dalam 10 Jam

Dalam konferensi pers hari Senin, tim observatorium mengungkapkan  hanya dalam 10 jam, teleskop ini telah mendeteksi 2.104 asteroid baru dan tujuh objek dekat Bumi, Angka yang mencengangkan dibanding survei ruang angkasa lainnya yang biasanya menemukan sekitar 20.000 asteroid dalam setahun.

Momen ini disebut sebagai tonggak bersejarah dalam dunia astronomi, menandai awal dari survei jangka panjang selama 10 tahun yang akan merekam langit malam selatan secara berkala.

Baca juga : Ilmuwan Dunia Berlomba Ungkap Misteri Mengapa Kita Ada

“Saya pribadi telah bekerja menuju titik ini selama 25 tahun,” kata Profesor Catherine Heymans, Astronom Kerajaan untuk Skotlandia. Inggris menjadi salah satu mitra utama dalam proyek ini dan akan menampung pusat data untuk mengolah gambar detail yang dikumpulkan.

Teleskop Vera Rubin diperkirakan akan meningkatkan jumlah objek yang diketahui di tata surya hingga 10 kali lipat.

Di Puncak Andes yang Gelap dan Kering

Observatorium ini terletak di puncak Cerro Pachón, Pegunungan Andes, Cile, lokasi yang terkenal sangat tinggi, kering, dan gelap. Menjaga kegelapan adalah prinsip utama di sini. Bahkan, perjalanan naik turun bukit di malam hari dilakukan tanpa lampu sorot terang.

Di dalam observatorium, seluruh sistem dirancang untuk menghindari cahaya yang bisa mengganggu tangkapan sinar bintang, termasuk mematikan LED yang tak perlu. “Cahaya bintang sudah cukup untuk melihat,” kata ilmuwan Elana Urbach.

Salah satu misi besar teleskop ini adalah menelusuri sejarah alam semesta, termasuk mendeteksi galaksi redup dan ledakan supernova yang terjadi miliaran tahun lalu.

Tiga Cermin dan Kamera Super

Teleskop ini menggunakan desain unik tiga cermin. Cahaya dari langit malam memantul dari cermin utama (berdiameter 8,4 meter), ke cermin kedua (3,4 meter), lalu ke cermin ketiga (4,8 meter), sebelum akhirnya memasuki kamera raksasa.

Kamera ini memiliki resolusi 3.200 megapiksel (sekitar 67 kali lebih tinggi dari iPhone 16 Pro) dan mampu menangkap satu gambar setiap 40 detik selama 8–12 jam setiap malam. Satu gambar saja butuh 400 layar TV Ultra HD untuk ditampilkan penuh.

“Kami akan terus memotret langit malam setiap tiga hari selama 10 tahun,” jelas tim. Proyek ini disebut Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Memetakan Langit dan Mendeteksi Ancaman

Survei ini memiliki empat misi utama:

• Mendeteksi perubahan langit dan objek transien (sementara),
• Menelusuri pembentukan Bima Sakti,
• Memetakan tata surya,
• Memahami materi gelap dan asal usul alam semesta.

Kekuatan utama teleskop ini terletak pada konsistensinya—mengamati area langit yang sama berulang kali. Jika terjadi perubahan, sistem akan langsung mengirim peringatan ke ilmuwan di seluruh dunia.

Teleskop ini juga bisa menyelamatkan umat manusia dengan mendeteksi objek yang mendekati Bumi secara tiba-tiba, seperti asteroid YR4 yang sempat dikhawatirkan akan menghantam Bumi awal tahun ini.

“Ini akan menjadi kumpulan data terbesar yang pernah kita miliki untuk memahami galaksi kita,” kata Prof Alis Deason dari Universitas Durham. Ia berharap bisa memperluas jangkauan pengamatan dari 163.000 hingga 1,2 juta tahun cahaya, termasuk memetakan halo bintang dan sisa-sisa galaksi kecil yang nyaris tak terlihat.

Mampu Temukan Planet Kesembilan?

Salah satu daya tarik terbesar teleskop ini adalah potensinya untuk akhirnya membuktikan keberadaan Planet Kesembilan—objek misterius yang diduga berada 700 kali lebih jauh dari jarak Bumi ke Matahari.

“Masih akan butuh waktu lama untuk benar-benar memahami semua kemampuan observatorium baru ini,” ujar Prof Heymans. “Tapi saya sangat siap untuk itu.” (BBC/Z-2)