Saturnus Resmi Punya 274 Bulan! Ungguli Jupiter dengan Penemuan 128 Bulan Baru

PERLOMBAAN antara Jupiter dan Saturnus dalam mendapatkan bulan terbanyak di Tata Surya akhirnya memiliki titik terang.

Sekelompok ilmuwan baru saja mengumumkan penemuan 128 bulan baru yang sebelumnya tidak diketahui mengorbit Saturnus. Penemuan ini telah diakui secara resmi oleh Persatuan Astronomi Internasional, menjadikan total jumlah bulan yang diketahui di planet ini menjadi 274, jauh meninggalkan Jupiter yang hanya memiliki 95 bulan.

Petunjuk awal mengenai keberadaan bulan-bulan ini muncul antara tahun 2019 dan 2021, saat 62 objek mirip bulan diidentifikasi. Beberapa objek kecil lainnya juga terlihat pada periode tersebut, meskipun belum dapat diidentifikasi.

Baca juga : Karakteristik Matahari, Gerhana, dan Peran dalam Kehidupan Manusia

"Setelah mengetahui bahwa kemungkinan besar ini adalah bulan dan masih banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan, kami memutuskan untuk meneliti bidang langit yang sama selama tiga bulan berturut-turut pada tahun 2023," jelas astronom Edward Ashton dari Academia Sinica di Taiwan.

"Ternyata, kami berhasil menemukan 128 bulan baru. Berdasarkan proyeksi kami, sepertinya Jupiter tidak akan pernah bisa menyusul Saturnus," tambahnya.

Penting untuk dicatat, bulan-bulan ini berbeda dari Bulan Bumi yang besar dan indah. Bulan-bulan ini relatif kecil, semuanya berbentuk bulat tetapi menyerupai kentang, dan hanya berukuran beberapa kilometer—sering disebut sebagai bulan-bulan yang tidak beraturan.

Baca juga : Misteri Titik Gelap di Enceladus: Petunjuk Baru dalam Pencarian Kehidupan di Luar Bumi  

Para peneliti meyakini bulan-bulan ini merupakan sisa-sisa dari sekelompok kecil objek yang terperangkap oleh gravitasi Saturnus pada awal sejarah Tata Surya. Serangkaian tabrakan yang terjadi kemungkinan menghancurkan objek-objek tersebut menjadi pecahan kecil, yang kini ditemukan para astronom.

Faktanya, tabrakan tersebut diperkirakan terjadi sekitar 100 juta tahun lalu, waktu yang tergolong singkat dalam skala planet. Posisi bulan-bulan ini, yang tergolong dalam kelompok bulan Saturnus bernama Norse, menunjukkan lokasi di mana tabrakan terakhir mungkin telah terjadi.

Kelompok Nordik ini terdiri dari bulan-bulan yang mengorbit dalam arah mundur, pada sudut miring, dan memiliki lintasan elips di luar cincin Saturnus. Sama halnya dengan bulan-bulan yang baru ditemukan, bulan-bulan ini juga berbentuk relatif seperti kentang. (Science Alert/Z-2)