Asteroid 2024 PT5: Pecahan Bulan yang Hampir Menjadi Mini-Bulan Bumi

SEBUAH batu ruang angkasa kecil yang berada dekat dengan Bumi yang disebut  "mini-bulan" diperkirakan pecahan bulan, yang terlepas ribuan tahun lalu.

Objek dekat Bumi ini, yang dikenal sebagai 2024 PT5, memiliki lebar sekitar 10 meter; namun, objek ini tidak berisiko menabrak Bumi sekarang atau dalam beberapa dekade mendatang karena trajektorinya, menurut para peneliti. Setelah mendekat ke Bumi, 2024 PT5 perlahan mundur dalam orbit barunya yang lebih jauh.

Namun yang mengejutkan, orbit objek ini mengelilingi matahari mirip dengan orbit Bumi, yang menunjukkan 2024 PT5 berasal dari sudut sistem tata surya kita.

Baca juga : Ilmuwan Prediksi Kemunculan Bulan Mini pada 29 September 2024

Astronom pertama kali melihat asteroid ini pada 7 Agustus menggunakan observatorium berbasis di Afrika Selatan dari NASA-funded Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).

Meskipun ada prediksi bahwa asteroid ini mungkin akan menjadi mini-bulan sementara yang berputar mengelilingi Bumi, batu ruang angkasa ini mempertahankan orbit berbentuk tapal kuda yang membawanya dekat, namun tidak benar-benar memasuki orbit di sekitar planet kita. Namun, hampir menjadi mini-bulan, objek ini tetap istimewa karena berpotensi merupakan bagian dari bulan yang sesungguhnya, kata Dr. Teddy Kareta, seorang rekan postdoktoral di Lowell Observatory, Arizona.

Kareta adalah penulis utama studi tentang objek ini yang diterbitkan pada 14 Januari di Astrophysical Journal Letters.

Baca juga : Asteroid Mengandung Logam Triliunan Dolar? Ini Penjelasan Ilmuwan

"Objek ini sebenarnya tidak pernah benar-benar berorbit, tetapi kosakata untuk menggambarkan apa yang terjadi—mendekati Bumi dari dalam, orbitnya sedikit terubah oleh pendekatan dekat dengan sistem Bumi-Bulan, dan kemudian mundur menjauh dari kita di 'luar' dalam trajektori tapal kuda—sangat sulit untuk diberi julukan menyenangkan," kata Kareta dalam sebuah email. "Objek ini hampir mengorbit kita selama sekitar dua bulan. Orbit semacam ini pada dasarnya sangat jarang, jadi seharusnya tidak terlalu mengejutkan bahwa kita belum memiliki istilah generik untuknya."

Kareta dan rekan-rekannya mengamati objek ini menggunakan Lowell Discovery Telescope dan NASA Infrared Telescope Facility di Mauna Kea Observatory, Hawaii. Ketika cahaya matahari memantul dari permukaan 2024 PT5, tim menyadari objek ini tampak sangat mirip dengan batuan yang ditemukan dari permukaan bulan.

"Kami memiliki gambaran umum bahwa asteroid ini mungkin berasal dari Bulan, tetapi bukti kuatnya adalah ketika kami mengetahui bahwa objek ini kaya akan mineral silikat—bukan jenis yang ditemukan pada asteroid, tetapi yang ditemukan pada sampel batuan bulan," kata Kareta. "Tampaknya objek ini belum berada di luar angkasa terlalu lama, mungkin hanya beberapa ribu tahun."

Baca juga : Mengenal (887) Alinda: Asteroid Raksasa yang Dekati Bumi

Penemuan ini memberikan wawasan tentang populasi asteroid bulan yang langka namun berkembang, yang dapat mengungkapkan seberapa sering dampak pada bulan mengirimkan batuan ruang angkasa ke sekitar Bumi.

Menyingkirkan puing-puing luar angkasa

Kareta dan anggota timnya di Lowell Observatory, yang mempelajari asteroid dekat Bumi dengan orbit dekat, sudah mengamati objek ini sebelum orang menyebutnya mini-bulan potensial.

Untuk memastikan 2024 PT5 bukanlah potongan puing-puing luar angkasa, seperti roket lama, yang juga dapat ditemukan dalam orbit mirip Bumi, tim mempelajari bagaimana objek ini bergerak.

Baca juga : NASA Pantau Ketat Asteroid Seukuran Bus yang Mendekati Bumi

Batuan ruang angkasa dan benda buatan bergerak dengan cara yang berbeda terhadap tekanan radiasi matahari, atau momentum partikel cahaya dari matahari. Partikel kuantum ini, yang disebut foton, memberikan sedikit gaya ketika mereka bertemu dengan objek di ruang angkasa. Ketika banyak foton mengenai sebuah objek, mereka dapat mempercepat atau memperlambat objek tersebut.

Ketika foton mengenai booster roket yang kosong, benda tersebut bergerak seperti kaleng kosong yang tertiup angin, sementara gerakan asteroid tidak akan terpengaruh secara signifikan, menurut NASA.

Para ilmuwan dari NASA’s Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), yang melacak asteroid dan puing-puing luar angkasa, menghitung gerakan 2024 PT5 dan menentukan objek tersebut benar-benar sebuah batu ruang angkasa, bukan puing-puing.

"Puing-puing luar angkasa dan batuan ruang angkasa bergerak sedikit berbeda di luar angkasa," kata salah satu penulis studi, Oscar Fuentes-Muñoz, seorang rekan postdoktoral di NASA Jet Propulsion Laboratory yang bekerja dengan peneliti CNEOS, dalam sebuah pernyataan. "Puing-puing buatan manusia biasanya relatif ringan dan didorong oleh tekanan sinar matahari. Fakta bahwa 2024 PT5 tidak bergerak dengan cara ini menunjukkan bahwa objek ini jauh lebih padat dibandingkan puing-puing luar angkasa."

Robert Jedicke, seorang spesialis emeritus tentang benda-benda sistem tata surya di Institute for Astronomy Universitas Hawaii, percaya argumen 2024 PT5 berasal dari bulan sangat meyakinkan karena penulis studi "telah melakukan analisis menyeluruh terhadap semua kemungkinan yang wajar." Jedicke tidak terlibat dalam studi baru ini.

"Hipotesis bahwa mini-moon, atau objek seperti 2024 PT5 dengan orbit heliosentris yang mirip dengan orbit Bumi, bisa merupakan pecahan dari bulan adalah sangat masuk akal," kata Jedicke. "Diharapkan beberapa objek yang terlempar dari bulan akibat dampak asteroid atau komet akan berkembang menjadi orbit seperti ini."

Beberapa studi tentang objek ini telah diterbitkan sejak penemuannya pada Agustus, dan sebuah makalah September oleh Carlos de la Fuente Marcos, seorang peneliti di fakultas ilmu matematika di Universitas Complutense Madrid, adalah salah satu yang pertama. Dia mengatakan sebagian besar penelitian sampai pada kesimpulan yang serupa 2024 PT5 adalah puing-puing bulan. De la Fuente Marcos tidak terlibat dalam studi baru ini.

"Setelah penemuan, direktur CNEOS Paul Chodas menyatakan bahwa dinamika 2024 PT5 hanya bisa dijelaskan jika itu adalah fragmen bulan yang terlepas selama peristiwa tabrakan. Kata-katanya ternyata terbukti benar," kata de la Fuente Marcos.

Makalah de la Fuente Marcos pada September menyarankan objek ini adalah bagian dari sabuk asteroid Arjuna, yang terbuat dari asteroid kecil yang memiliki orbit mengelilingi matahari mirip dengan orbit Bumi. Kemungkinan sabuk ini terbuat dari puing-puing bulan adalah "penemuan yang tak terduga," kata de la Fuente Marcos.

Mengklasifikasikan asteroid bulan

Mengingat tidak adanya pelapukan pada asteroid ini, objek ini hanya bisa berusia maksimal beberapa juta tahun, kata Kareta, namun kemungkinan besar jauh lebih muda. Reflektivitas permukaan asteroid ini paling cocok dengan material dari Lunar Highlands, atau wilayah terang dan kasar di sebagian besar permukaan bulan, katanya.

Jika para ilmuwan dapat menghubungkan asteroid bulan dengan kawah tertentu di bulan, batu ruang angkasa ini dapat mengungkap lebih banyak tentang material di permukaan bulan, serta di bawahnya.

Sejauh ini, 2024 PT5 adalah objek kedua dalam orbit mirip Bumi yang diduga berasal dari bulan. Astronom menemukan asteroid 469219 Kamo’oalewa pada 2016, yang juga kemungkinan terlempar dari permukaan bulan setelah sesuatu menabrak bulan.

Penemuan Kamo’oalewa membuat para ilmuwan asteroid bersemangat untuk menemukan lebih banyak, tetapi tidak ada kandidat lain yang muncul hingga 2024 PT5.

"Jika ada satu objek, mudah untuk meyakinkan diri sendiri bahwa itu adalah sesuatu yang tidak biasa atau sulit dijelaskan," kata Kareta. "Jika ada dua, maka ada seluruh populasi yang menunggu untuk dikenali dan dipelajari."

Kareta dan rekan-rekannya memperkirakan sebanyak 16 asteroid asal bulan telah ditemukan dan menunggu konfirmasi.

"Ukuran total dan sifat dari populasi ini terkait langsung dengan seberapa sering bulan menghasilkan batu-batu yang tersesat ini—itulah informasi yang ingin kita cari saat populasi ini berkembang," kata Kareta.

Teleskop yang lebih sensitif yang akan diluncurkan di masa depan, seperti Vera Rubin Observatory di Bumi (di Cile) dan NEO Surveyor di luar angkasa, akan dapat mendeteksi lebih banyak asteroid secara umum, termasuk batuan kecil dan redup yang terlempar oleh bulan.

"Kita juga harus lebih cerdas tentang bagaimana kita bisa menyaring puluhan atau ratusan objek kandidat dengan orbit yang mirip bulan sebelum kita pergi ke teleskop," kata Kareta. "Ini seperti mencari jarum di tumpukan jerami, kecuali jarum-jarumnya tidak terlihat berbeda dari jeraminya hingga kita melihatnya melalui teleskop." (CNN/Z-3)