Parker Solar Probe Ungkap Rahasia Kemarahan Matahari dalam Misi Sejarah pada Malam Natal

MATAHARI jauh dari bola cahaya sempurna yang kita lihat di langit. Pengamatan dari pesawat luar angkasa menunjukkan, dari dekat, "permukaan" bintang kita bergemuruh dengan pusaran kuat dan dipenuhi dengan bintik matahari yang terkadang memuntahkan material superpanas ke ruang angkasa.

Para ilmuwan berharap Proyek Parker Solar Probe milik NASA akan merasakan kemarahan matahari pada malam Natal, ketika pesawat luar angkasa ini akan melintas dalam jarak 6,1 juta kilometer dari permukaan matahari. Pada jarak rekor ini, probe diharapkan sudah dapat menembus aliran plasma yang masih terhubung dengan matahari, mirip dengan seorang peselancar yang menyelam di bawah ombak yang menghantam.

Matahari mencapai fase paling bergolak dalam siklus 11 tahunnya hanya dua bulan lalu. Para ilmuwan berharap matahari akan melepaskan setidaknya satu ledakan matahari yang kebetulan melewati kantong ruang angkasa yang sama dengan Parker Solar Probe. 

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Jauh dari merusak pesawat luar angkasa, ini akan memungkinkan probe untuk mengumpulkan data langka tentang bagaimana partikel bermuatan dari matahari dipercepat hingga kecepatan mendekati cahaya dan menganalisis dinamika cuaca ruang angkasa.

Sejak Parker Solar Probe diluncurkan tahun 2018 dengan misi bersejarah dan berani untuk mengungkap beberapa rahasia terdalam matahari, pesawat luar angkasa ini  menyaksikan bintang kita bertransisi dari keadaan tenang, yang disebut solar minimum, ke kondisi bergolak saat ini, yang ditandai dengan ledakan matahari berturut-turut pada musim panas ini yang memicu aurora terkuat dalam 500 tahun.

"Matahari melakukan hal-hal yang berbeda dari yang terjadi ketika kami pertama kali diluncurkan," kata Nicholeen Viall, yang merupakan rekan peneliti untuk instrumen WISPR di Parker Solar Probe, kepada wartawan pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU) awal bulan ini. "Itu sangat menarik karena matahari menghasilkan jenis angin matahari dan badai matahari yang berbeda."

Baca juga : Pesawat Antariksa Parker Solar Probe Lakukan Flyby Terakhir di Venus Menuju Rekor Dekat dengan Matahari

Viall dan tim misi lainnya yakin pesawat luar angkasa ini akan mampu bertahan dari ledakan matahari, sebagian besar karena probe ini berhasil bertahan dari ledakan matahari terkuatnya yang terjadi pada September 2022, yang terjadi di sisi belakang matahari dan di luar jangkauan pengawasan pusat misi.

"Parker Solar Probe dirancang untuk itu," kata Nour Raouafi, ilmuwan proyek untuk misi tersebut, dalam wawancara dengan Space.com baru-baru ini. Pesawat luar angkasa "menanganinya dengan sangat baik," tambahnya, tentang ledakan matahari 2022 tersebut. 

Terbang setelah ledakan tersebut, data Parker mengonfirmasi hipotesis yang sudah berusia puluhan tahun bahwa semburan massa koronal bertindak seperti penyedot debu, membersihkan debu dari jalurnya dan meninggalkan ruang hampa yang hampir sempurna.

Baca juga : Wahana Milik NASA Kian Dekat dengan Matahari

Setiap ledakan yang mengarah ke Parker Solar Probe tidak akan terlihat oleh pesawat luar angkasa itu sendiri, yang akan kehilangan komunikasi dengan pusat misi, tetapi oleh pesawat luar angkasa pengamat matahari lainnya seperti European Solar Orbiter. 

Para ilmuwan akan mengetahui bagaimana Parker Solar Probe menangani kejadian-kejadian semacam itu ketika pesawat luar angkasa kembali berkomunikasi dengan pusat misi melalui nada suar kritis pada 27 Desember, diikuti dengan gambar dan data ilmiah pada Tahun Baru.

Ketidakstabilan matahari saat ini sedemikian rupa sehingga empat instrumen ilmiah di Parker Solar Probe mungkin segera mempelajari ledakan matahari yang kuat yang terjadi saling bertumpuk, memberikan data yang lebih mendalam tentang bagaimana cara kerja bintang kita yang kacau.

"Kami sedang mempersiapkan untuk membuat sejarah," kata Raouafi pada pertemuan AGU. "Parker Solar Probe membuka mata kita pada kenyataan baru tentang bintang kita." (Space/Z-3)