Teleskop Hubble Temukan Fitur Aneh di Sekitar Quasar 3C 273

TELESKOP Hubble baru saja menyelidiki sebuah quasar lebih dalam dari sebelumnya, menemukan fitur-fitur "aneh" di sekitarnya. Quasar adalah pusat supercerah dari galaksi aktif, yang didorong lubang hitam supermasif yang memakannya. 

Quasar yang dipelajari Hubble, yang diberi nama 3C 273, adalah salah satu yang paling dekat dengan Bumi. 3C 273 sangat bercahaya. Di mana begitu terang sehingga, jika terletak puluhan ribu tahun cahaya dari Bumi, bukannya beberapa miliar, ia akan secerah matahari di langit kita.

Hal ini berarti mempelajari 3C 273 bagi Hubble seperti menatap langsung ke lampu depan mobil yang mendekat! Namun, instrumen baru telah mengurangi silau untuk teleskop luar angkasa yang telah lama beroperasi ini, memungkinkan Hubble melihat quasar dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Baca juga : Pengamatan Hubble Ungkap Bima Sakti "Mengganggu" Awan Magellan Besar

Spektrograf pencitraan Hubble adalah instrumen yang digunakan menyelidiki 3C 273. Instrumen ini berfungsi seperti koronograf, sebuah penutup yang digunakan  astronom untuk memblokir fotosfer matahari agar dapat mengamati atmosfer luar atau korona yang lebih redup. Efek ini mirip dengan bulan yang memblokir cahaya matahari selama gerhana matahari.

Dengan spektrograf pencitraan yang memblokir cahaya terang dari wilayah di pusat quasar, Hubble mampu melihat struktur di sekitar lubang hitam tersebut dengan cara yang belum pernah tercapai sebelumnya.

Bin Ren dari Observatorium Côte d'Azur dan Université Côte d'Azur di Prancis menjelaskan dalam pernyataan NASA, Hubble menemukan banyak "hal aneh" di sekitar lubang hitam supermasif yang memberi makan 3C 273.

Baca juga : Supernova Menyala Terang di Galaksi Spiral NGC 1672

"Kami menemukan beberapa gumpalan dengan ukuran berbeda dan struktur filamen misterius berbentuk L," kata Ren. "Semua ini berada dalam jarak 16.000 tahun cahaya dari lubang hitam."

Beberapa objek ini bisa jadi galaksi kecil yang jatuh ke arah lubang hitam, menyuplai makanan berupa gas dan debu yang digunakan untuk memberi energi pada quasar.

Tidak Semua Lubang Hitam Supermasif Itu Lapar

Ada sekitar satu juta quasar tersebar di langit Bumi, namun peristiwa-peristiwa yang didorong oleh lubang hitam supermasif ini lebih banyak ditemukan sekitar 3 miliar tahun setelah Big Bang.

Baca juga : Penemuan Teleskop Hubble dan JWST Ungkap Kejutan Cakram Debu di Sekitar Bintang Vega

Lubang hitam supermasif dengan massa setara dengan jutaan atau bahkan miliaran matahari diyakini berada di pusat semua galaksi besar, namun tidak semua galaksi memiliki quasar. Ini karena tidak semua lubang hitam supermasif dikelilingi persediaan gas, debu, dan bintang yang dapat dimakan.

Misalnya, Sagittarius A* (Sgr A*) terletak di pusat galaksi kita, Bima Sakti. Bahkan jika dilihat dari jarak jauh, Sgr A* bukanlah sebuah quasar, karena dikelilingi oleh begitu sedikit materi sehingga jika itu adalah manusia, ia akan berada dalam diet yang setara dengan satu butir nasi setiap satu juta tahun!

Ketika lubang hitam supermasif dikelilingi awan gas dan debu pipih yang disebut cakram akresi, gravitasi besar mereka menghasilkan gaya pasang surut yang luar biasa pada materi ini. Hal ini memanaskan materi tersebut dan menyebabkan ia bersinar terang.

Baca juga : Teleskop James Webb dan Hubble Temukan "Mata Berdarah" dari Pasangan Galaksi Menyeramkan untuk Halloween

Selain itu, materi yang tidak dimakan lubang hitam diarahkan ke kutub-kutub lubang hitam ini oleh medan magnet yang kuat, yang juga mempercepat partikel-partikel tersebut hampir dengan kecepatan cahaya.

Dari kutub-kutub ini, gas atau plasma yang sangat panas ini ditembakkan keluar sebagai dua jet astrofisika yang dapat memanjang hingga ratusan tahun cahaya. Ini disertai dengan emisi cahaya yang enerjik.

Hal ini membuat daerah-daerah tersebut, yang dikenal sebagai inti galaksi aktif (AGN), terlihat sangat terang. Mereka sering kali begitu terang sehingga melebihi cahaya gabungan dari semua bintang di galaksi sekitarnya.

Pengamatan baru dari Hubble telah memberikan Ren dan rekan-rekannya wawasan langka ke dalam jet sepanjang 300.000 tahun cahaya yang melesat keluar dari 3C 273 dan jauh melampaui galaksi tempatnya berada.

Tim ini membandingkan gambar baru dari 3C 273 dengan gambar arsip yang memiliki jarak 22 tahun antara keduanya. Hal ini menyebabkan Ren dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa jet bergerak lebih cepat ketika lebih jauh dari lubang hitam supermasif di pusat quasar ini.

"Pemandangan kami sebelumnya sangat terbatas, tetapi Hubble memungkinkan kami untuk memahami morfologi quasar yang rumit dan interaksi galaksi secara lebih mendetail," kata Ren. 

"Ke depannya, mengamati 3C 273 lebih lanjut dalam cahaya inframerah dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb mungkin memberi kami lebih banyak petunjuk." (Space/Z-3)