Inggris Waspadai Kejutan Senegal di 16 Besar

PERJALANAN tim nasional (timnas) sepak bola Inggris di Piala Dunia 2022 dapat dikatakan berjalan dengan mulus. Skuad berjuluk Three Lions itu tercatat belum menelan kekalahan dari tiga pertandingan di fase Grup B dengan raihan 9 gol.

Tim asuhan Gareth Southgate telah memetik dua kemenagan saat nelawan Iran (6-2) dan Wales (3-0), serta satu hasil imbang saat menghadapi Amerika Serikat (0-0). Hasil positif itu pun berhasil mengantarkan Inggris melaju ke babak 16 besar dengan status juara Grup.

Meski memiliki catatan baik di Qatar, namun Inggris tidak boleh jemawa. Menghadapi Senegal di babak 16 besar pada Senin (5/12) dini hari, bek Inggris John Stones meminta skuadnya untuk mewaspadai segala kemungkinan, karena dia menilai Piala Dunia tahun ini memiliki banyak kejutan.

Stones menjelaskan, kegagalan dua tim besar yakni Jerman dan Belgia untuk lolos ke babak 16 besar menjadi sinyal bahwa segala hal bisa terjadi di Piala Dunia, dia tak ingin Inggris mengalami hal yang sama saat menghadapi Senegal nanti.

"Selalu sulit ketika Anda melihat tim besar atau tim yang berisikan pemain besar tidak memiliki kesuksesan atau tidak bisa memenuhi harapan negara mereka dalam perjalanan di sini (Piala Dunia)," tutur Stones dikutip dari ESPN, Sabtu (3/12).

"Kami tidak pernah ingin jatuh ke dalam kategori itu. Jadi saya pikir itu menjadi motivasi besar bagi kami sebagai pengingat bahwa anda tidak pernah benar-benar tahu siapa yang Anda lawan," imbuhnya.

Stons menyebut, yang terbaik saat ini adalah mempersiapkan permainan serta strategi sebaik mungkin untuk menghadapi Senegal. Dia meminta skuadnya untuk dapat memberikan yang terbaik dalam pertandingan nanti, dengan harapan dapat menembus babak perempat final.

"Yang dapat kami lakukan untuk selanjutnya tergantung dari apa yang telah kami persiapkan, permainan apa yang akan kami mainkan dan siapa yang kami lawan, serta memberikan segalanya," tegas Stones.

Baca juga: Pembuktian Tim-tim Afrika di Piala Dunia 2022

Pertandingan Inggris dengan Senegal akan mencatatkan sejarah tersendiri untuk kedua tim, karena secara head to head, Inggris dan Senegal belum pernah bertemu baik di kompetisi Piala Dunia maupun laga persahabatan.

Menghadapi Senegal yang merupakan juara Piala Afrika 2021 tentu bukan pekerjaan mudah bagi Three Lions. Dalam perjalanannya di Qatar, Singa dari Teranga -julukan Senegal- telah mencatatkan dua menang dan satu kalah.

Satu-satunya kekalahan dialami Senegal di fase Grup A yakni saat bersua Belanda, skuad asuhan Aliou Cisse itu kalah dengan kedudukan 2-0 pada pertandingan pembuka.

Mantan striker Senegal El Hadji Diouf yang juga merupakan penasihat untuk tim Senegal memberi peringatan kepada Inggris untuk tak meremehkan negaranya. Dia pun mengisyaratkan kesuksesan Senegal atas Prancis pada Piala Dunia 2002 lalu bisa saja kembali dirasakan oleh Inggris.

"Itu mengingatkan saya ketika kami bermain melawan Prancis. Mereka pikir mereka telah memenangkan pertandingan sebelum mereka memainkannya," ujar Diouf seperti dikutip The Sun.

"Saya tahu kami bukan favorit tapi kami akan melakukan segalanya untuk mengalahkan mereka dan para pemain bisa melakukannya." tukasnya. (ESPN/The Sun/OL-4)