The Toffees Berambisi Permalukan Setan Merah

EVERTON berambisi menyegel gelar juara Piala Liga Inggris musim ini dengan tekad mengalahkan Manchester United di pertandingan perempatfinal Carabou Cup, Kamis (24/12) dini hari. Penampilan Everton cukup meyakinkan hingga bisa lolos ke perempatfinal.

Gelandang Everton, Abdoulaye Doucoure mengungkapkan keyakinannya bisa mengalahkan tim papan atas lainnya, Manchester United. Dia bahkan optimistis timnya mampu meraih satu trofi musim ini dan mengalahkan siapa pun.

“Kami mengalahkan Tottenham di pertandingan pertama musim ini dan kami baru saja mengalahkan tiga tim besar. Manchester United adalah satu lainnya dan kami ingin mengalahkan mereka. Ada persaingan besar antara kami dan United. Mereka punya banyak pemain berkualitas. Kami harus kuat dalam bertahan, dan mencetak gol,” kata Abdoulaye.

The Toffees—julukan Everton—menuju pertarungan melawan Man United setelah mengamankan tiga kemenangan beruntun di Liga Primer dengan mengalahkan tim-tim kuat seperti Chelsea, Leicester City dan Arsenal.

Adapun duel kontra Man United menjadi ambisi pemain Everton untuk mengalahkannya. “Tiga kemenangan terakhir ini sangat bagus untuk kepercayaan diri kami. Kami tahu kami bisa mengalahkan siapa pun di liga ini. Kami sudah membuktikannya,” ujar Abdoulaye

Manajer Everton Carlo Ancelotti mengungkapkan bahwa kunci atas penampilan apiknya adalah konsistensi dan semangat para pemain yang terjaga. Namun melawan Setan Merah bukan hal mudah.

Skuad asuhan Ole Gunnar Solskjaer berhasil memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Ditambah lagi, Man United belum pernah merasakan kekalahan di laga tandang pada musim ini, terutama pada kompetisi domestik.

Mereka mampu menyapu bersih enam kemenangan di laga tandang pada Liga Inggris 2020-2021, salah satunya adalah Everton. Sedangkan pada Piala Liga Inggris musim ini, Man United sukses meraih dua kemenangan di markas Luton Town dan Brighton & Hove Albion.

Duel di lini tengah diperkirakan tak bisa dihindari. Jika kembali diturunkan, Bruno Fernandes bisa kembali menjadi petaka bagi tuan rumah. Selain rajin mencetak gol, penggawa asal Portugal itu juga bisa memberikan asis, ditambah pergerakan tanpa bolanya sulit diantisipasi lawan.

Kabar buruknya, Man United kemungkinan bakal kehilangan dua pemain bintangnya. Ole Gunnar Solskjaer, menerangkan bahwa saat ini pihak klub mengevaluasi kondisi Scott McTominay dan Luke Shaw yang mengalami cedera di pertandingan terakhir melawan Leeds United.

“Luke sakit selama beberapa hari dan baru cukup bugar pagi ini. Dia tidak berlatih kemarin. Scott sepertinya memiliki masalah pada pangkal paha, jadi saya tidak tahu (apakah bisa bermain di laga berikutnya)," jelas Solskjaer.

Pertemuan Piala Liga terakhir antara Everton dan United terjadi pada November 1993 silam di putaran keempat. Waktu itu, tim Setan Merah berhasil menang 2-0 di Goodison Park berkat gol-gol dari Ryan Giggs dan Mark Hughes.

Sementara itu, Tottenham Hotspur berharap Piala Liga bisa menjadi pelampiasan positif di saat performa mereka di Liga Primer memburuk ketika mereka menghadapi Stoke City di Stadion bet365 pada Kamis (24/12) dini hari WIB.

Sebuah tempat di semifinal siap diperebutkan karena Stoke City juga berkeinginan mencapai empat besar untuk kedua kalinya sejak 1971-72. Spurs juga ingin melanjutkan perburuan trofi pertama sejak terakhir mengangkat trofi ini pada 2008 silam.

Baru sepekan lalu Tottenham Hotspur disebut-sebut sebagai penantang sejati gelar Liga Primer, saat mereka berada di puncak klasemen. Namun, kekalahan beruntun melawan klub papan atas Liverpool dan Leicester City serta hasil imbang dari Crystal Palace, membuat tim Jose Mourinho merosot dari posisi pertama ke posisi keenam hanya dalam waktu tujuh hari.

Mourinho akan melakukan rotasi pemain untuk pertandingan ini mengingat jadwal Liga Primer yang padat, tetapi dia memiliki banyak kekuatan untuk dipilih.

Giovani Lo Celso akan absen setelah tertatih-tatih pada akhir pekan karena masalah pangkal paha, sementara Tanguy Ndombele mungkin tidak akan bermain setelah cedera di babak pertama melawan The Foxes.

Erik Lamela dan Japhet Tanganga juga tetap absen, tetapi selain itu Spurs memiliki catatan kesehatan yang bersih.

Itu berarti pemain seperti Gareth Bale, Harry Winks, Carlos Vinicius, Lucas Moura, Matt Doherty, Joe Hart, Dele Alli, Steven Bergwijn, Ben Davies dan Joe Rodon mungkin termasuk di antara banyak perubahan bagi tim tamu.

Stoke telah diguncang oleh berita bahwa striker Tyrese Campbell akan absen di sisa musim ini karena cedera lutut, sementara Lee Gregory dan Sam Clucas akan absen hingga bulan depan.

Steven Fletcher memimpin lini depan pada akhir pekan. Sam Vokes berharap jadi starter setelah mencetak empat gol dalam lima penampilan Piala Liga untuk Stoke City. (Goal/Sportsmole/OL-13)

Baca Juga: Meksiko Jadi Negara Paling Mematikan Bagi Jurnalis