Kamala Harris: Dari Wakil Presiden ke Puncak Tiket Demokrat

KURANG dari empat bulan sebelum pemilihan, Wakil Presiden Kamala Harris menemukan dirinya dalam posisi yang sulit. Kinerja buruk Presiden Joe Biden di panggung debat memicu kritik yang semakin meningkat tentang kemampuannya untuk memenangkan pemilihan. Ketika kecemasan berubah menjadi ketegangan dalam partai Demokrat, namanya naik dalam daftar calon pengganti.

Pengumuman pengunduran diri Biden dan dukungan kepada Harris, membuat Harris mencapai posisi yang sudah lama dia cari: puncak tiket Demokrat, dan berpotensi menjadi presiden.

Namun perjalanan menuju posisi tersebut penuh dengan tantangan dan pertanyaan sulit, terutama dalam beberapa bulan terakhir. Empat tahun yang lalu, mantan calon nominasi Demokrat ini akan menyambut pujian partai. Pada Juli 2024, Harris berada dalam posisi yang lebih genting sebagai bagian dari tiket incumbent yang sedang bermasalah, peluangnya untuk masa jabatan kedua tergantung pada kinerja Biden.

Baca juga : Kamala Harris Merasa Terhormat Dapatkan Dukungan Joe Biden untuk Maju Sebagai Calon Presiden Demokrat

Dalam 24 jam setelah kegagalan debat, Harris menunjukkan kesetiaan kuat kepada Biden. Wakil presiden berbicara di CNN, MSNBC, dan di sebuah rapat umum kampanye. Dia membela rekam jejak pasangan politiknya dan menyerang lawan mereka, mantan Presiden Donald Trump. 

“Kami percaya pada presiden kami, Joe Biden, dan kami percaya pada apa yang dia perjuangkan,” katanya di rapat umum tersebut.

Harris tidak pernah goyah meskipun ada dukungan baru dalam partai Demokrat yang mendorongnya ke sorotan dan kritik mendesak Biden untuk pensiun. Meski begitu, ini adalah kesempatan kedua dalam kampanye presiden bagi perempuan pertama serta orang pertama keturunan Afrika dan Asia-Amerika yang menjabat sebagai wakil presiden.

Baca juga : Ini Isi Surat Pengunduran Diri Presiden AS Joe Biden dari Pencalonan Pemilihan Ulang

Meskipun kesulitan menarik pemilih pada 2020 dan memiliki peringkat persetujuan yang rendah selama masa jabatannya sebagai wakil presiden, para pendukung Harris menunjuk pada advokasinya untuk hak reproduksi, daya tariknya di antara pemilih kulit hitam, dan latar belakangnya sebagai jaksa yang akan bersaing melawan penjahat yang sekarang dihukum untuk mengajukan kasusnya sebagai pemimpin tertinggi.

"Saya percaya dia telah berperan penting dalam menangani isu-isu utama seperti hak suara dan reformasi imigrasi," kata Nadia Brown, direktur Program Studi Wanita dan Gender di Universitas Georgetown. "Dia juga menjadi pendukung terkuat Biden dalam isu akses aborsi dan jangkauan ke komunitas kulit hitam."

Bagaimana Kamala menjadi wakil presiden

Lima tahun yang lalu, Harris adalah senator dari California yang berharap memenangkan nominasi Demokrat untuk presiden. Dia memulai karirnya di Kantor Kejaksaan Distrik Kabupaten Alameda dan menjadi jaksa distrik untuk San Francisco tahun 2003, sebelum terpilih sebagai wanita pertama dan orang kulit hitam pertama yang menjabat sebagai jaksa agung California, pengacara tertinggi, dan pejabat penegak hukum di negara bagian terpadat di Amerika.

Baca juga : Presiden AS Joe Biden Mengundurkan Diri dari Pencalonan Pemilihan Ulang, Dukung Kamala Harris

Dia mendapatkan reputasi sebagai salah satu bintang yang sedang naik daun di partai Demokrat, menggunakan momentum ini untuk mendorongnya terpilih sebagai senator AS junior dari California tahun 2017. Namun ambisinya untuk presiden tidak berhasil tahun 2020.

Penampilan debatnya yang cerdas tidak cukup untuk mengkompensasi kebijakan yang tidak jelas. Kampanyenya berakhir dalam waktu kurang dari setahun dan Biden yang mengembalikan perempuan yang sekarang berusia 59 tahun ini ke sorotan nasional dengan menempatkannya di tiketnya.

Gil Duran, direktur komunikasi untuk Harris pada 2013 yang mengkritik pencalonannya untuk nominasi presiden, menyebutnya "pembalikan nasib besar untuk Kamala Harris". "Banyak orang tidak berpikir dia memiliki disiplin dan fokus untuk naik ke posisi di Gedung Putih begitu cepat... meskipun orang tahu dia memiliki ambisi dan potensi bintang. Itu selalu jelas bahwa dia memiliki bakat mentah,” kata Duran.

Baca juga : Demokrat akan Capai Konsensus Bila Joe Biden Mundur

Harris fokus pada beberapa inisiatif utama selama di Gedung Putih dan dia berperan penting dalam beberapa pencapaian yang paling dibanggakan pemerintahan Biden. Dia meluncurkan tur nasional “Perjuangan untuk Kebebasan Reproduksi” yang mengadvokasi hak perempuan untuk membuat keputusan tentang tubuh mereka. Dia menyoroti kerugian yang disebabkan larangan aborsi dan mendesak Kongres untuk memulihkan perlindungan Roe v Wade setelah hakim konservatif Mahkamah Agung membatalkan hak konstitusional untuk aborsi pada 2022.

Harris mencetak rekor baru untuk jumlah suara tie-breaking terbanyak yang diberikan wakil presiden dalam sejarah Senat. Suaranya membantu meloloskan Undang-Undang Pengurangan Inflasi dan Rencana Penyelamatan Amerika, yang menyediakan dana bantuan COVID termasuk pembayaran stimulus. Suara tie-breaking-nya mengonfirmasi Justice Ketanji Brown Jackson ke Mahkamah Agung.

Namun dia juga kesulitan mencapai daya tarik luas di antara orang Amerika, menghadapi kritik dari segala pihak. Meskipun memiliki kecenderungan ke kiri dalam isu-isu seperti pernikahan gay dan hukuman mati, dia menghadapi serangan berulang kali karena tidak cukup progresif bagi beberapa pemilih Demokrat. "Kamala adalah polisi" adalah refrains umum di jalur kampanye 2020.

Biden juga meminta Harris untuk memimpin upaya mengatasi akar penyebab migrasi saat jumlah rekor imigran melarikan diri ke perbatasan AS-Meksiko, sebuah isu yang ditunjuk oleh lawan sebagai isu yang dia belum membuat kemajuan yang cukup. Dia mendapat kritik dari Republikan dan beberapa Demokrat karena membutuhkan waktu enam bulan untuk merencanakan perjalanan ke perbatasan setelah menjabat.

Namun dalam beberapa minggu terakhir, ketika spekulasi tentang kemampuan Biden untuk menang pada November berputar, dia menemukan basis dukungan baru. 

Identitas ganda Kamala Harris

Lahir di Oakland, California, dari dua orangtua imigran - seorang ibu kelahiran India dan seorang ayah kelahiran Jamaika - orangtuanya bercerai ketika dia berusia lima tahun dan dibesarkan ibunya, Shyamala Gopalan Harris, seorang peneliti kanker dan aktivis hak-hak sipil. 

Dia tumbuh dengan keterlibatan dengan warisan India-nya, bergabung dengan ibunya dalam kunjungan ke India, tetapi Harris mengatakan ibunya mengadopsi budaya kulit hitam Oakland, merendam dua putrinya - Kamala dan adik perempuannya Maya - di dalamnya.

"Ibuku sangat memahami dia membesarkan dua anak perempuan kulit hitam," tulisnya dalam otobiografinya The Truths We Hold. "Dia tahu bahwa tanah air yang diadopsinya akan melihat Maya dan saya sebagai anak perempuan kulit hitam dan dia bertekad untuk memastikan kami tumbuh menjadi perempuan kulit hitam yang percaya diri dan bangga."

Akar birasialnya dan cara dia dibesarkan membuatnya mewakili dan bisa berhubungan dengan serta menarik banyak identitas Amerika. Bagian-bagian negara yang telah mengalami perubahan demografi yang cepat, cukup untuk mengubah politik suatu wilayah, melihat simbol aspiratif dalam dirinya.

Namun waktu yang dihabiskannya di Universitas Howard, salah satu perguruan tinggi dan universitas kulit hitam paling terkemuka di negara itu, yang dia gambarkan sebagai pengalaman paling membentuk dalam hidupnya. Lita Rosario-Richardson bertemu Kamala Harris saat di Howard tahun 1980-an ketika mahasiswa berkumpul di area Yard kampus untuk berkumpul dan berdiskusi tentang politik, mode, dan gosip.

"Saya memperhatikan dia memiliki rasa argumentasi yang tajam," katanya. Mereka terikat karena kecakapan berdebat energetik dengan Republikan kampus, pengalaman tumbuh dengan ibu tunggal, bahkan hanya keduanya memiliki tanda bintang Libra. Itu juga era yang membentuk secara politik. 

"Reagan adalah presiden saat itu dan itu adalah era apartheid dan ada banyak pembicaraan tentang divestasi dengan 'trans Afrika' dan isu hari libur Martin Luther King," kata Rosario-Richardson.

"Kami tahu bahwa, sebagai keturunan orang yang diperbudak dan orang kulit berwarna yang keluar dari kolonisasi, bahwa kami memiliki peran khusus dan memiliki pendidikan memberi kami posisi khusus dalam masyarakat untuk membantu mewujudkan perubahan," dia menjelaskan - itu adalah filosofi dan panggilan untuk bertindak yang merupakan bagian dari pengalaman universitas yang dijalani Harris.

Namun Harris juga beroperasi dengan mudah di komunitas yang didominasi kulit putih. Tahun-tahun awalnya termasuk periode singkat di Kanada. Ketika Gopalan Harris mengambil pekerjaan mengajar di Universitas McGill, Harris dan adik perempuannya Maya pergi bersamanya, bersekolah di Montreal selama lima tahun.  Harris mengatakan dia selalu nyaman dengan identitasnya dan hanya menggambarkan dirinya sebagai seorang "Amerika".

Dia mengatakan kepada Washington Post pada tahun 2019 bahwa politisi tidak harus masuk ke dalam kotak karena warna atau latar belakang mereka. "Intinya adalah: Saya adalah siapa saya. Saya baik-baik saja dengan itu. Anda mungkin perlu memahaminya, tetapi saya baik-baik saja dengan itu," katanya.

Pembentukan Kamala 'klub debat' yang cerdas

Sejak awal, seperti yang disaksikan temannya, Rosario-Richardson, dia menunjukkan keterampilan yang memungkinkannya menjadi salah satu dari sedikit perempuan yang berhasil melewati berbagai rintangan.

"Itulah yang menarik saya untuk mengajaknya bergabung dengan tim debat [di Universitas Howard], sebuah ketidakgentaran," katanya.

Kecerdasan dan humor adalah bagian dari senjatanya. Dalam sebuah video yang diposting ke media sosialnya pada tahun 2020 setelah memenangkan pemilihan, dia membagikan kabar kemenangan - dengan tawa yang sangat riang - kepada Biden: "Kita berhasil, kita berhasil Joe. Kamu akan menjadi presiden Amerika Serikat berikutnya!"

Tawa yang dia sampaikan kepada presiden-terpilih saat itu, ketika membuat panggilan telepon penting pertama itu, adalah tawa yang dikenali temannya secara langsung dan mendalam.

"Itu jelas menunjukkan kepribadiannya, bahkan dalam waktu singkat dia berada di jalur kampanye."

"Dia selalu memiliki tawa itu, dia selalu memiliki rasa humor juga, dia memiliki rasa kecerdasan - bahkan dalam konteks debat universitas - untuk menyampaikan poin-poin tersebut."

Kemampuan untuk menyampaikan sindiran kepada lawan-lawannya dalam debat langsung sangat berperan dalam memulai upayanya untuk nominasi presiden dari Demokrat.

Kamala, 'Momala', pembuat sejarah

Pada 2014, saat itu Senator Harris menikah dengan pengacara Doug Emhoff dan menjadi ibu tiri bagi dua anaknya.

Dia menulis artikel untuk majalah Elle tahun 2019 tentang pengalamannya menjadi ibu tiri dan mengungkapkan nama yang kemudian mendominasi banyak headline yang mengikuti.

"Ketika Doug dan saya menikah, Cole, Ella, dan saya setuju bahwa kami tidak menyukai istilah 'ibu tiri'. Sebagai gantinya mereka menciptakan nama 'Momala'."
Mereka digambarkan sebagai contoh keluarga "blended" modern Amerika, sebuah citra yang disukai media dan menjadi topik banyak artikel tentang bagaimana kita berbicara tentang politisi perempuan.

Banyak yang berpendapat bahwa dia juga harus dilihat dan diakui sebagai keturunan dari keluarga lain, yaitu pewaris generasi aktivis perempuan kulit hitam.

"Dia adalah pewaris warisan dari penyelenggara akar rumput, pejabat terpilih, dan kandidat yang tidak berhasil yang membuka jalan menuju Gedung Putih ini. Perempuan kulit hitam dilihat sebagai kekuatan politik yang alamiah dalam politik demokratis dan partai Demokrat," kata Nadia Brown, profesor madya ilmu politik dan studi Afrika Amerika di Universitas Purdue, kepada BBC.

Fannie Lou Hamer, Ella Baker, dan Septima Clark adalah beberapa nama yang diikuti jejaknya, Brown berpendapat.

"Kemenangannya bersejarah namun bukan miliknya sendiri. Itu dibagikan dengan banyak perempuan kulit hitam yang membuat hari ini mungkin terjadi." (BBC/Z-3)