MANTAN guru sekolah menengah Ailia sangat terpukul ketika ayahnya yang berusia 85 tahun meninggal setelah menunjukkan gejala mirip Covid-19. Penyebaran virus itu melanda kampung halaman mereka di Provinsi Tenggara Jiangxi.
Baca juga: Bencana Kekeringan, Kebakaran dan Banjir Silih Berganti Landa California
Meskipun ayahnya tidak pernah dites, Ailia dan ibunya sama-sama dikonfirmasi positif pada waktu yang sama dan dia yakin bahwa Covid-19 adalah penyebab kematiannya.
Ketika ratusan juta orang Tiongkok melakukan perjalanan untuk bersatu kembali dengan keluarga pada liburan Tahun Baru Imlek yang dimulai 21 Januari, banyak yang akan melakukannya setelah berkabung atas kerabat yang meninggal dalam gelombang Covid-19 yang telah menyebar di seluruh populasi terbesar di dunia tersebut.
Bagi banyak orang, duka cita bercampur dengan kemarahan atas kurangnya persiapan untuk melindungi para lansia sebelum Tiongkok tiba-tiba meninggalkan kebijakan nol-Covid pada bulan Desember 2022 setelah tiga tahun pengujian, pembatasan perjalanan, dan penguncian.
Ailia, 56, mengatakan bahwa dia, seperti orang Tiongkok yang tak terhitung jumlahnya, telah mendukung pembukaan kembali ekonomi. Ayahnya meninggal pada akhir Desember, beberapa minggu setelah Tiongkok mencabut pembatasan Covid-19-nya.
"Kami ingin semuanya terbuka, tetapi tidak terbuka seperti ini - tidak dengan mengorbankan begitu banyak orang lanjut usia, yang berdampak besar pada setiap keluarga," katanya melalui telepon.
Pada hari Sabtu, Tiongkok mengumumkan bahwa ada hampir 60.000 kematian di rumah sakit terkait Covi sejak berakhirnya zero-COVID. Meningkat 10 kali lipat dari angka sebelumnya, tetapi banyak ahli internasional mengatakan bahwa itu adalah undercount, sebagian karena tidak termasuk orang yang meninggal di rumah, seperti ayah Ailia.
"Di antara korban jiwa tersebut, 90 persen berusia 65 atau lebih tua dan usia rata-rata adalah 80,3 tahun," kata seorang Pejabat Tiongkok.
Banyak ahli mengatakan Tiongkok gagal mengambil pelajaran dari menjaga Covid-19 sebagian besar di teluk selama tiga tahun untuk mempersiapkan populasinya dengan lebih baik untuk dibuka kembali, terutama ratusan juta lansia.
Kekurangan yang dikutip termasuk vaksinasi yang tidak memadai di antara orang tua dan pasokan obat terapeutik yang tidak mencukupi.
Seorang pejabat Tiongkok mengatakan pada 6 Januari bahwa lebih dari 90 persen orang di atas usia 60 tahun telah divaksinasi, tetapi bagian dari mereka yang berusia di atas 80 tahun yang telah menerima suntikan penguat hanya 40 persen pada 28 November, tanggal terbaru di mana data itu tersedia.
"Kalau saja mereka menggunakan sumber daya yang digunakan untuk mengendalikan virus untuk melindungi para lansia," kata Ailia, yang seperti banyak orang yang diwawancarai menolak menggunakan nama lengkap mereka mengingat sensitivitas mengkritik pemerintah Tiongkok.
Pejabat Tiongkok telah berulang kali mengutip pentingnya melindungi orang tua, mengumumkan berbagai tindakan, mulai dari vaksinasi hingga membentuk satuan tugas di Shanghai, kota terbesar di Tiongkok, untuk mengidentifikasi kelompok berisiko tinggi.
Keputusan Beijing untuk mengakhiri Covid-19 muncul setelah protes jalanan yang jarang terjadi terhadap kebijakan tersebut pada akhir November, tetapi keluhan publik atas penanganan Tiongkok atas berakhirnya pembatasan Covid-19 sebagian besar dilakukan melalui media sosial yang disensor secara ketat.
Beberapa analis menyebut penanganan Covid-19 di Tiongkok telah mengikis kepercayaan terhadap pemerintah, terutama kalangan urban kelas menengah ke atas, namun mereka tidak melihatnya sebagai ancaman terhadap pemerintahan Presiden Xi Jinping maupun Partai Komunis. (CNA/OL-6)
