PERSERIKATAN Bangsa-Bangsa (PBB) sedang bersiap untuk melakukan operasi bantuan bagi Tonga di kejauhan guna menghindari wabah covid-19 di negara kepulauan Pasifik yang terguncang akibat letusan gunung berapi dan tsunami itu.
Semua rumah di salah satu pulau kecil terluar Tonga telah hancur dan tiga orang tewas, kata pemerintah. dalam pernyataan pertamanya setelah letusan dahsyat pada Sabtu (15/1) lalu, yang disebutnya sebagai bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dengan komunikasi yang sangat terhambat oleh putusnya kabel bawah laut, informasi tentang skala kehancuran sejauh ini sebagian besar berasal dari pesawat pengintai.
Koordinator PBB yang berbasis di Fiji, Jonathan Veitch, mengatakan dalam sebuah konferensi pers bahwa badan tersebut akan melakukan sebagian besar operasi dari jarak jauh, dan mungkin tidak mengirim personel ke pulau itu.
"Kami percaya bahwa kami akan dapat mengirim penerbangan dengan persediaan. Kami tidak yakin bahwa kami dapat mengirim penerbangan dengan personel dan alasannya adalah karena Tonga memiliki kebijakan bebas covid-19 yang sangat ketat," kata Veitch pada Rabu (19/1).
Dia menuturkan, Tonga adalah salah satu dari sedikit negara yang bebas covid-19 dan wabah di sana akan menjadi bencana.
Negara kepulauan kecil itu memiliki cakupan imunisasi 90% baik pada orang dewasa dan juga orang muda di atas usia 12 tahun.
"Mereka sangat berhati-hati dalam membuka perbatasan mereka seperti banyak pulau Pasifik, dan itu karena sejarah wabah penyakit di Pasifik yang telah memusnahkan masyarakat di sini,” ujarnya.
Veitch menjelaskan, PBB memiliki 23 orang di lapangan ditambah LSM internasional lainnya untuk membantu upaya bantuan.
Dia mengatakan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) akan memulai diskusi dengan pemerintah dengan cara yang hati-hati, tetapi mereka tidak akan melakukan apa pun untuk mengancam keselamatan protokol dan keselamatan populasi negara tersebut dalam hal covid-19.
Kepala Ilmuwan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, James Garvin mengatakan kekuatan letusan diperkirakan setara dengan lima hingga 10 megaton TNT, kekuatan ledakan lebih dari 500 kali bom nuklir yang dijatuhkan Amerika Serikat di Hiroshima, Jepang pada akhir Perang Dunia Kedua.
Pembersihan sedang berlangsung
Pemerintah Tonga sudah mulai mengevakuasi warga yang terdampar di beberapa daerah terpencil.
Pasokan air telah sangat terpengaruh oleh abu vulkanik dan menjadi perhatian utama, kata kantor perdana menteri dalam pernyataannya Selasa (18/1) malam.
Tonga diperkirakan akan segera mengeluarkan permintaan resmi untuk bantuan tetapi sementara itu kapal-kapal Selandia Baru dan Australia telah berangkat dengan pasokan air, tim survei, dan helikopter.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison mengatakan pada konferensi pers di Canberra bahwa dia berharap untuk berbicara dengan Perdana Menteri Tonga Siaosi Sovaleni pada Rabu (19/1).
“Ini adalah lingkungan yang sangat sulit untuk beroperasi, awan abu dan hal-hal seperti itu. Pasukan pertahanan kami telah mempertahankan operasi mereka dan mengerahkan seperlunya, seperti yang diarahkan,” kata Morrison.
Komunikasi di pulau ini sebagian besar masih terputus setelah gunung berapi merusak satu-satunya kabel komunikasi optik api bawah laut, yang mungkin membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk diperbaiki.
Komunikasi terbatas telah dilakukan melalui telepon satelit dan sarana lain di Tongatapu, tetapi daerah-daerah terpencil tetap terputus.
Komunitas Tonga di luar negeri mengunggah gambar baru yang diterima dari keluarga di rumah melalui Facebook, memberikan gambaran sekilas tentang tingkat kehancuran.
Gambar-gambar itu menunjukkan rumah-rumah menjadi puing-puing, pohon tumbang, jalan retak dan trotoar, dan abu dari letusan gunung berapi menyebar ke seluruh pulau.
Pembersihan abu landasan pacu bandara menjadi prioritas pemerintah. Bandara Internasional Fua'amotu utama di kepulauan itu tidak rusak tetapi abunya harus dibuang secara manual.
“Kami pikir itu akan beroperasi kemarin, tetapi belum sepenuhnya dibersihkan karena lebih banyak abu yang jatuh,” kata Veitch dari PBB.
Gelombang tsunami mencapai hingga 15 meter menghantam kepulauan Ha'apia, di mana Mango berada, dan pantai barat pulau utama Tonga, Tongatapu, kata kantor perdana menteri.
Penduduk dipindahkan ke pusat-pusat evakuasi karena 56 rumah hancur atau rusak parah di pantai itu.
Atata dan Mango berada antara sekitar 50 km dan 70 km dari gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, yang mengirimkan gelombang tsunami melintasi Samudra Pasifik ketika meletus dengan ledakan yang terdengar hingga ke Selandia Baru.
Australia dan Selandia Baru telah menjanjikan bantuan keuangan segera ke Tonga.
Badan Pembangunan Internasional AS menyetujui US$100.000 dalam bentuk bantuan langsung untuk mendukung orang-orang yang terkena dampak letusan gunung berapi dan gelombang tsunami. (Aiw/Straitstimes/OL-09)
