Biden Desak Kongres Segera Kucurkan Bantuan Covid-19

PRESIDEN AS Joe Biden mendesak Kongres untuk segera mengesahkan paket bantuan senilai US$1,9 triliun untuk meringankan tekanan finansial dan emosional kolektif yang dihadapi jutaan warga Amerika akibat pandemi.

"Saya tahu beberapa pihak di Kongres berpikir kita telah berbuat cukup banyak untuk menangani krisis di negara ini," katanya, Sabtu (6/1)

“Yang lain berpikir bahwa segala sesuatunya menjadi lebih baik dan kita dapat duduk santai dan melakukan sedikit hal atau tidak melakukan apa pun. Bukan itu yang saya lihat. Saya melihat rasa sakit yang luar biasa di negara ini. Banyak orang kehilangan pekerjaan. Banyak orang kelaparan,” tambah Biden.

Dengan pemungutan suara partai 219-209, Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan rencana anggaran, setelah Senat menyetujuinya dalam pemungutan suara sebelum fajar. Wakil Presiden Kamala Harris memberikan pemungutan suara di Senat untuk pertama kalinya.

Kongres sekarang dapat bekerja untuk menulis RUU yang dapat disahkan oleh mayoritas sederhana di kedua majelis, yang dikendalikan oleh Demokrat. 

Pertengahan Maret disarankan sebagai tanggal kemungkinan di mana langkah itu dapat disahkan, titik di mana tunjangan pengangguran yang ditingkatkan akan berakhir jika Kongres tidak bertindak.

“Kebenaran sederhananya adalah, jika kita melakukan investasi ini sekarang dengan suku bunga terendah dalam sejarah, itu akan menghasilkan lebih banyak pertumbuhan, pendapatan yang lebih tinggi, ekonomi yang lebih kuat, dan keuangan negara kita akan berada dalam posisi yang lebih kuat,” jelasnya.

Pidato Biden hari ini menandai perubahan penting dalam nada bicaranya tentang bipartisan dalam hal memberikan bantuan virus korona pada saat ribuan warga Amerika kesulitan karena pandemi setiap hari dan rumah sakit berjuang untuk menangani banyak pasien.

Awal pekan ini, presiden bertemu dengan sekelompok senator Republik yang telah mengusulkan tagihan bantuan US$600 miliar, jauh lebih kecil dari rencana Biden. Biden mengatakan, dia terbuka terhadap ide-ide para senator, tetapi Gedung Putih mengakui presiden menjelaskan dalam pertemuan itu bahwa dia menganggap paket Partai Republik terlalu kecil untuk memenuhi kebutuhan keuangan negara saat ini.

"Apa yang diusulkan oleh Partai Republik adalah tidak melakukan apa-apa atau tidak cukup," ujarnya.

“Tiba-tiba, banyak dari mereka menemukan kembali pembatasan fiskal dan kekhawatiran akan defisit. Jangan menipu diri sendiri, pendekatan ini akan merugikan, lebih banyak rasa sakit untuk lebih banyak orang dalam waktu yang lebih lama dari yang seharusnya,” imbuhnya.

Larry Summers, Mantan Penasihat Ekonomi Barack Obama, telah memperingatkan bahwa Biden mungkin menghabiskan terlalu banyak uang. Perwakilan Republik Michael Burgess mengatakan Kongres harus menunggu sampai semua US$4 triliun bantuan pandemi sebelumnya telah dihabiskan. Dia mengatakan US$1 triliun belum keluar dari pintu.

“Mengapa tiba-tiba sangat mendesak sehingga kita mengeluarkan tagihan US$2 triliun lagi?” Burgess menuntut.

Tetapi Nancy Pelosi memperkirakan undang-undang bantuan covid-19 terakhir dapat disahkan Kongres sebelum 15 Maret, ketika tunjangan pengangguran khusus yang ditambahkan selama pandemi berakhir. Dalam sebuah surat kepada sesama anggota kaukus Partai Demokrat, Ketua DPR merayakan pengesahan resolusi anggaran oleh Senat pada Jumat pagi.

“Seperti yang kita semua tahu, anggaran adalah pernyataan nilai-nilai kita. Tugas kita untuk menghancurkan virus korona dan memberikan bantuan kepada rakyat Amerika sangat mendesak dan menjadi prioritas tertinggi. Dengan resolusi anggaran ini, kami telah mengambil langkah besar untuk menyelamatkan nyawa dan mata pencaharian,” kata Pelosi dalam surat tersebut.

Pengumuman Biden datang di tengah tanda-tanda yang lebih mengkhawatirkan tentang pasar pekerjaan. Pada hari Jumat, Departemen Tenaga Kerja mengumumkan bahwa AS telah menambah 49.000 pekerjaan baru pada bulan Desember. AS menambahkan rata-rata 176.000 pekerjaan sebulan pada 2019, sebelum pandemi melanda AS.

Angka terbaru memang menunjukkan pertumbuhan setelah kehilangan pekerjaan di bulan Desember. Angka yang direvisi untuk bulan terakhir tahun 2020 menunjukkan, 227.000 pekerjaan telah hilang, naik dari perkiraan awal yang mencapai 140.000.

Secara resmi, sekitar 10 juta orang kini telah kehilangan pekerjaan, tetapi Institut Kebijakan Ekonomi menghitung bahwa, 25,5 juta pekerja atau 15% dari angkatan kerja menganggur atau kehilangan pekerjaan karena pandemi, atau bekerja tetapi mengalami penurunan jam dan pembayaran.

Kepala Dana Moneter Internasional pada hari Jumat memperingatkan bahwa AS menghadapi kemungkinan gelombang berbahaya dari kebangkrutan dan pengangguran jika tidak mempertahankan dukungan fiskal sampai krisis kesehatan virus korona berakhir.

“Masih ada bahaya bahwa jika dukungan tidak dipertahankan sampai kita dapat keluar dari krisis kesehatan, bisa terjadi gelombang kebangkrutan dan pengangguran yang berbahaya,” kata direktur pelaksana IMF, Kristalina Georgieva.

Anggaran yang diusulkan Biden juga menghasilkan suara percobaan pada beberapa prioritas Demokrat, termasuk upah minimum U$15. Senat melalui pemungutan suara mengadopsi amandemen dari Senator Joni Ernst, seorang Republikan Iowa, menentang kenaikan gaji selama pandemi. Ernst mengatakan, kenaikan gaji saat ini akan menghancurkan bisnis kecil.

Tidak ada amandemen anggaran yang mengikat Demokrat saat mereka menyusun rencana covid019, tetapi pengesahan kenaikan gaji terbukti sulit. Bahkan jika gaji US$15 bisa melewati tantangan prosedural di tagihan akhir, pengesahan akan membutuhkan dukungan dari setiap Demokrat di Senat, yang bisa menjadi perintah yang sulit.

Senator Bernie Sanders, seorang pendukung kenaikan gaji yang vocal, berjanji untuk terus maju.

“Kita perlu mengakhiri krisis upah kelaparan,” katanya.

Dalam sebuah wawancara dengan CBS pada Jumat malam, Biden mengakui bahwa menaikkan upah minimum menjadi US$15 per jam kemungkinan akan ditinggalkan dari tagihan akhir.

"Saya memasukkannya, tapi saya rasa itu tidak akan bertahan," kata Biden kepada pembawa berita CBS Evening News Norah O’Donnell, menambahkan dia akan mendorong untuk menaikkannya dalam tagihan mandiri.

“Tidak ada yang harus bekerja 40 jam seminggu dan hidup di bawah upah kemiskinan. Dan jika Anda menghasilkan kurang dari US$15 per jam, Anda hidup di bawah upah kemiskinan,” tandasnya. (The Guardian/OL-8)