Peneliti Peringatkan Perubahan Abrupt di Antartika, Ancaman Nyata bagi Iklim Global dan Kehidupan Laut

PARA ilmuwan memperingatkan Antartika tengah mengalami perubahan mendadak yang berpotensi memicu dampak global serius. Pencairan es, runtuhnya lapisan es terapung, dan gangguan pada sirkulasi laut dapat mempercepat kenaikan permukaan air laut serta mengancam kestabilan iklim dan kehidupan laut di seluruh dunia.

Penelitian terbaru yang diterbitkan di jurnal Nature oleh tim gabungan dari The Australian National University (ANU) dan University of New South Wales (UNSW) menemukan sejumlah perubahan besar kini berlangsung serentak di kawasan kutub selatan dan saling berhubungan, menambah tekanan pada sistem iklim global.

Lapisan Es Antartika Barat Terancam Runtuh

Para peneliti menyoroti Lapisan Es Antartika Barat (WAIS) sebagai wilayah paling rentan terhadap kolaps seiring meningkatnya kadar karbon dioksida di atmosfer. Jika seluruh lapisan ini runtuh, permukaan laut global dapat naik lebih dari tiga meter, mengancam kota-kota pesisir di seluruh dunia.

Baca juga : Glasier Antartika Menyusut 50% dalam Dua Bulan, Retret Tercepat dalam Sejarah Modern

“Perubahan cepat telah terdeteksi di seluruh lapisan es, lautan, dan ekosistem Antartika, dan kondisi ini akan semakin parah dengan setiap kenaikan suhu global sekecil apa pun,” ujar Dr. Nerilie Abram, Kepala Ilmuwan di Australian Antarctic Division (AAD) dan penulis utama studi tersebut.

Penurunan Es Laut dan Efek Berantai

Dr. Abram juga menyoroti penurunan tajam es laut Antartika yang memperparah situasi. “Kehilangan es laut menyebabkan lapisan es terapung lebih rentan terhadap gelombang laut yang dapat memicu keruntuhan,” ujarnya.

Hilangnya es laut membuat permukaan laut menyerap lebih banyak panas matahari, mempercepat pemanasan regional. Selain itu, pelemahan sirkulasi laut dalam di Samudra Selatan menandakan sistem laut semakin sensitif terhadap pemanasan global.

Baca juga : Perburuan Meteorit di Antartika Terancam Pemanasan Global

Dampak Langsung bagi Australia dan Dunia

Profesor Matthew England dari UNSW menjelaskan, perubahan cepat ini juga akan berdampak besar bagi Australia.

“Dampaknya meliputi kenaikan permukaan laut yang mengancam komunitas pesisir, berkurangnya kemampuan laut menyerap karbon dioksida, serta pemanasan regional yang lebih intens akibat hilangnya es laut Antartika,” katanya.

Hilangnya es laut juga mengancam populasi penguin kaisar, yang bergantung pada es stabil untuk membesarkan anaknya. “Beberapa koloni anak penguin telah hilang karena pecahnya es terlalu dini, dan sebagian koloni mengalami kegagalan berbiak berulang kali dalam satu dekade terakhir,” tambah England.

Selain penguin, populasi krill, anjing laut, dan fitoplankton juga terancam akibat pemanasan dan pengasaman laut, yang mengganggu rantai makanan di ekosistem kutub.

Seruan Aksi Iklim Global

Dr. Abram menegaskan, upaya konservasi melalui Antarctic Treaty System penting, tetapi tidak cukup untuk menahan dampak perubahan iklim yang sudah terjadi.

“Satu-satunya cara mencegah perubahan lebih lanjut adalah dengan menurunkan emisi gas rumah kaca secara cepat dan menahan pemanasan global sedekat mungkin dengan 1,5°C,” ujarnya.

Penelitian ini merupakan kolaborasi antara lembaga riset dari Australia, Inggris, Jerman, Prancis, Swiss, dan Afrika Selatan, dipimpin oleh Australian Centre for Excellence in Antarctic Science (ACEAS). Studi ini mendukung strategi Australian Antarctic Science Decadal Strategy 2025–2035 untuk memahami dan menghadapi perubahan besar yang terjadi di kawasan paling selatan Bumi. (Space/Z-2)