Ilmuwan Temukan Serangga Utuh Berusia 112 Juta Tahun di dalam Getah Pohon

SEJUMLAH ilmuwan telah menemukan seluruh ekosistem yang membeku di dalam getah pohon atau amber, berusia 112 juta tahun. 

Penemuan ini digali dari sebuah tambang di Ekuador dan merupakan yang pertama di Amerika Selatan. Pemandangan di dalamnya pun sangat lengkap, mulai dari serangga, serbuk sari, bahkan untaian jaring laba-laba.

​Jendela ke Masa Lalu

​Penemuan amber bermuatan serangga ini memberikan pandangan yang belum pernah ada sebelumnya tentang kehidupan Zaman Kapur di Belahan Bumi Selatan.

Baca juga : Ilmuwan Temukan Serangga Terbesar yang Mengerikan Sepanjang 9 Kaki

Amber yang ditemukan di tambang Genoveva, Ekuador, mengawetkan setidaknya lima ordo serangga, termasuk berbagai jenis lalat, kumbang jamur, tawon, dan lalat caddis.

​Selain itu, penemuan ini juga menangkap bukti aktivitas arakhnida berupa serpihan jaring laba-laba. Arah untaian jaring menunjukkan bahwa jaring tersebut mungkin dibangun dengan gaya penenun bola modern, meskipun tidak memiliki tetesan lengket khas pada jaring jenis ini.

​"Temuan ini memberikan bukti langsung adanya ekosistem hutan lembap dan resin serta fauna artropoda di Gondwana khatulistiwa selama Interval Resin Kapur," jelas paleobiolog Xavier Delclós dari Universitas Barcelona dan timnya.

Baca juga : Ilmuwan Temukan Inti Mars yang Menyerupai Bumi

​Gondwana sendiri adalah daratan kuno yang sangat luas atau 'superbenua' yang mulai terpecah selama masa Trias dan Jura. Daratan ini membentuk banyak benua selatan saat ini, termasuk Amerika Selatan, Afrika, Antartika, dan Australia.

Pembentukan Amber

​Amber cukup umum ditemukan di Belahan Bumi Utara, tetapi hanya ditemukan sesekali di belahan bumi selatan. Selama periode Barremian, sekitar 122 juta tahun yang lalu, sejumlah besar resin terbentuk oleh pohon-pohon konifer di seluruh dunia, yang mendominasi semua tumbuhan hingga sekitar 70 juta tahun yang lalu.

​Zat lengket ini, yang merupakan campuran asam karboksilat, minyak esensial, dan hidrokarbon, membantu pohon pulih dari kerusakan dan melindunginya dari infeksi.

Amber ini terbentuk oleh pohon araucariaceae, yang meskipun tersebar luas selama periode Jurassic dan Cretaceous, saat ini hanya diwakili oleh beberapa spesies di Belahan Bumi Selatan.

Dua Jenis Amber

​Tim Delclós mengidentifikasi dua jenis amber yang berbeda di tambang:

• ​Amber dari resin akar: Terbentuk dari resin yang merembes keluar dari akar pohon di bawah tanah. Meskipun amber serangga merupakan jenis yang paling terkenal, amber ini relatif langka. Sebagian besar endapan amber yang diketahui berasal dari resin akar, yang cenderung mengandung sangat sedikit sampel bentuk kehidupan lainnya.
• ​Amber dari atas tanah: Terbentuk ketika resin bersentuhan dengan udara dan menjebak serangga yang bergerak melalui pepohonan. Resin jenis ini dapat bertindak seperti perangkap lengket, mengumpulkan spesimen populasi invertebrata yang sangat utuh.

​Meskipun demikian, bahkan amber di bawah tanah dari Belahan Bumi Utara cenderung mengandung bukti jamur pemakan resin. Uniknya, jamur ini sangat langka dalam sampel Genoveva, yang mungkin disebabkan oleh kondisi tanah yang sangat jenuh dengan air.

Harapan di Masa Depan

​"Penemuan ini, dan sisa-sisa tanaman terkait di bebatuan yang mengandung amber, meningkatkan pemahaman kita tentang fauna dan flora artropoda Gondwana yang menghuni hutan di sepanjang tepi baratnya selama interval waktu transformasi ekosistem utama," tulis para ilmuwan.

​Dengan adanya penemuan ini, para ilmuwan berharap pekerjaan lapangan di masa mendatang dapat membantu mereka mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana flora dan fauna Amerika Selatan berhubungan dengan wilayah Gondwana lainnya.

Sumber: Sciences Alert