Sinyal Radio Aneh Terdeteksi dari Dalam Es Antartika

HAMPIR 20 tahun yang lalu, sebuah eksperimen yang terbang tinggi di Antartika menangkap sinyal aneh. 

Diciptakan untuk mendeteksi sinar kosmik yang jatuh dari atas, pada 2006 Antena Transien Impulsif Antartika (ANITA) merekam gelombang radio pendek yang berasal dari bawah – sebuah fenomena yang terlihat seperti pancuran sinar kosmik terbalik, tidak memantul dari permukaan, melainkan berasal dari bawah lapisan es. 

Serangkaian alat yang dibawa balon udara merekam kejadian yang sama pada 2014, dan para ilmuwan masih mencari jawaban hingga kini. Tidak terdapat penjelasan yang tepat, yang mengindikasikan bahwa pemicunya mungkin adalah partikel yang belum dipahami oleh ilmu pengetahuan. 

Baca juga : Perburuan Meteorit di Antartika Terancam Pemanasan Global

"Gelombang radio yang kami temukan terdeteksi pada sudut yang sangat tajam, sekitar 30 derajat di bawah permukaan es," ungkap astrofisikawan Stephanie Wissel dari Universitas Negeri Pennsylvania. 

"Ini adalah isu yang menarik karena kita masih belum memiliki penjelasan yang pasti mengenai apa anomali itu, tetapi yang kita ketahui adalah bahwa anomali tersebut kemungkinan besar bukanlah neutrino," lanjutnya.

Sinyal itu sendiri, denyut gelombang radio yang sangat singkat, sangat mirip dengan apa yang mungkin kita lihat dari neurino tau yang sulit dipahami, tetapi ada beberapa alasan mengapa interpretasi neutrino terhadap sinyal tersebut sulit dipecahkan.

Baca juga : Permukaan Laut Selatan Makin Asin, Es Antartika Mencair Secepat Ukuran Greenland

Para peneliti memperkirakan neutrino semacam itu bisa berasal dari supernova yang kemudian menyusup ke Bumi dan keluar dari sisi yang berlawanan. 

Namun, hanya deteksi dari tahun 2014 yang bertepatan dengan supernova yang mungkin menjadi pemicunya – tidak ada kejadian serupa yang ditemukan pada deteksi tahun 2006. 

Selain itu, sudut pendeteksian yang tajam berarti neutrino harus melewati batuan sebelum keluar dari es. Neutrino mengalir melalui substansi selama waktu; itulah apa yang mereka lakukan, dan alasan kita menyebutnya 'partikel hantu'. Itu bukan masalahnya

"Terdapat satu miliar neutrino yang melintasi kuku jari Anda setiap detik, namun neutrino tidak benar-benar berinteraksi," ujar Wissel. 

Jadi, ini seperti senjata yang berbahaya di kedua sisi. Apabila kita mendeteksinya, itu berarti mereka telah menempuh jarak sepanjang ini tanpa bersentuhan dengan apapun.

Kita mungkin bisa mendeteksi neutrino yang berasal dari batas Alam Semesta yang teramati. Agar bisa memecahkan misteri pulsa radio yang bergerak ke atas, sebuah kelompok peneliti internasional yang besar melakukan penelitian mendalam terhadap data yang diperoleh dari Observatorium Pierre Auger di Argentina, yang dirancang untuk menyelidiki sinar kosmik dengan energi tinggi.

Mereka menjalankan simulasi untuk menetapkan bagaimana peristiwa ANITA bisa muncul dalam data Observatorium Pierre Auger dan menelusuri pengamatan dari tahun 2004 sampai 2018 untuk menemukan sinyal yang sebanding.

Mereka tidak menemukan apapun yang menjelaskan pengamatan ANITA. Akan tetapi, dalam ilmu pengetahuan, tidak menemukan apapun sering kali berarti menemukan sesuatu – meskipun yang ditemukan adalah serangkaian opsi yang lebih terbatas. 

Dalam hal ini, itu berarti para ilmuwan bisa dengan percaya diri menyingkirkan neutrino sebagai alasan dari sinyal-sinyal tersebut. Akan tetapi, itu tidak langsung menunjukkan bahwa kita sedang mengamati partikel baru. Kita perlu melakukan pengamatan tambahan, dan semoga dengan deteksi baru, untuk mengidentifikasi apa yang diamati ANITA dari es Antartika.

ANITA telah pensiun; penerbangan terakhirnya berlangsung pada tahun 2016. Eksperimen balon Antartika yang baru bernama Payload for Ultrahigh Energy Observations (PUEO), pengganti ANITA, akan segera mulai beroperasi. 

"Saya curiga bahwa beberapa efek propagasi radio yang menarik muncul di dekat es dan juga di sekitar cakrawala yang sepenuhnya belum saya pahami, namun kami telah menjelajahi beberapa di antaranya, dan kami juga belum menemukannya," ujar Wissel. 

Jadi, saat ini, ini merupakan salah satu teka-teki yang sudah berlangsung lama, dan saya gembira saat kita menerbangkan PUEO, kepekaan kita akan meningkat. Secara umum, kita akan menemukan lebih banyak anomali, dan mungkin kita akan benar-benar memahaminya. Kita mungkin juga bisa mendeteksi neutrino, yang dalam beberapa aspek akan jauh lebih menarik. (science alert/Z-1)