Ilmuwan Temukan Bukti Paling Awal Bahwa Nenek Moyang Manusia Pernah Hidup di Hutan Afrika, 150.000 Tahun Lalu 

BUKTI paling awal tentang manusia yang hidup di hutan hujan tropis di Afrika, sekitar 150.000 tahun yang lalu, telah dipublikasikan dalam sebuah studi baru di Nature.

Manusia dianggap tidak hidup di hutan hujan sampai relatif baru-baru ini karena mereka dianggap sebagai penghalang alami untuk tempat tinggal manusia.

Namun, studi baru yang diterbitkan oleh tim internasional yang dipimpin oleh Institut Geoantropologi Max Planck, dengan kontribusi dari Universitas Sheffield menemukan bahwa manusia hidup di hutan hujan di Pantai Gading saat ini sekitar 150.000 tahun yang lalu.

Baca juga : Temuan Baru Ungkap Awal Hubungan Manusia dan Anjing, Bersahabat Sejak 12.000 Tahun Lalu

Studi ini memberikan bukti bagi manusia yang hidup di hutan hujan di mana pun di dunia, 80.000 tahun yang lalu, dan berpendapat bahwa evolusi manusia terjadi di berbagai wilayah dan habitat.

Tim tersebut menggali kembali situs arkeologi dari tahun 1980-an yang saat ini ditemukan di dalam hutan hujan, tempat alat-alat batu sebelumnya telah ditemukan jauh di dalam sedimen tetapi tidak dapat diberi tanggal. Mereka kemudian menerapkan metode ilmiah baru ke situs yang tidak tersedia selama penelitian asli.

Serbuk sari kuno, sisa-sisa tanaman yang tersilikasi (fitolith) dan isotop lilin daun dari sedimen situs juga dianalisis dan ditemukan untuk menunjukkan bahwa ketika manusia menjatuhkan alat batu mereka di wilayah tersebut, itu adalah hutan basah berhutan lebat, khas hutan hujan Afrika Barat yang lembab.

Baca juga : Penelitian: Separuh Orang Muda Indonesia Overthinking

Professor Mark Bateman, dari Sekolah Geografi dan Perencanaan Universitas Sheffield, menggunakan teknik penanggalan yang disebut Luminescence yang Dirangsang Secara Optik, untuk menemukan usia penguburan butiran pasir individu dari delapan sampel di seluruh situs. 

Karyanya menunjukkan bahwa situs arkeologi membentang kembali dari 12.000 tahun yang lalu hingga sekitar 150.000 tahun yang lalu. Hasil-hasil ini kemudian dikuatkan oleh penanggalan Resonansi Spin Elektron.

“Alat-alat batu yang ditemukan di situs tersebut diperkirakan berasal dari Zaman Batu Tengah, sehingga bisa berusia 500.000 tahun, atau semuda 10.000 tahun,” ujar Professor Mark Bateman. 

Baca juga : Tulang Manusia Berusia 18.000 Tahun Menunjukkan Tanda Kanibalisme

“Kunci untuk menemukan kapan mereka digunakan adalah penerapan teknik penanggalan modern pada sedimen tempat alat-alat batu ditemukan. Sangat menarik untuk mengambil sebutir pasir kuno dan menjadi yang pertama tahu kapan pasir itu disimpan. Bahkan lebih ketika usia pasir mengubah apa yang kita ketahui tentang bagaimana, dan di mana, nenek moyang kita hidup,” sambungnya. 

“Sebelum penelitian kami, bukti aman tertua untuk tempat tinggal di hutan hujan Afrika adalah sekitar 18.000 tahun yang lalu, dan bukti tertua tempat tinggal hutan hujan di mana pun berasal dari Asia Tenggara sekitar 70.000 tahun yang lalu,” kata Penulis utama studi, Dr. Eslem Ben Arous dari Pusat Nasional Penelitian Evolusi Manusia (CENIEH). 

"Ini mendorong kembali bukti tertua yang diketahui tentang manusia di hutan hujan lebih dari dua kali lipat perkiraan yang diketahui sebelumnya,” sambung Eslem. (University of Sheffield/Z-1)