Bulan Masih Aktif? Ilmuwan Temukan Bukti Pergerakan Geologis di Sisi Terjauh

BULAN mungkin masih aktif secara geologis, dilihat dari cara sisi terjauh bulan berkerut saat bulan menyusut. Setidaknya, itulah yang dikatakan ilmuwan planet yang menemukan 266 "punggungan kerutan" bulan. Pasalnya semua punggungan ini tampaknya terbentuk selama 160 juta tahun terakhir di dataran vulkanik langka di sisi terjauh bulan.

"Mengetahui bulan masih dinamis secara geologis memiliki implikasi yang sangat nyata bagi tempat kita akan menempatkan astronot, peralatan, dan infrastruktur kita di bulan," kata salah satu ilmuwan tersebut, Jaclyn Clark dari Universitas Maryland, dalam sebuah pernyataan .

Punggungan kerutan adalah fenomena yang dipelajari dengan baik di sisi dekat bulan. Permukaan bulan yang dapat kita lihat tergantung di langit. Sisi dekat dicirikan "Manusia di Bulan" yang terkenal, sebuah pola yang diciptakan oleh bercak-bercak gelap besar yang disebut maria bulan. 

Baca juga : Karakteristik Matahari, Gerhana, dan Peran dalam Kehidupan Manusia

Maria bulan adalah dataran lava yang luas dan padat yang terbentuk antara 3,2 miliar dan 3,6 miliar tahun yang lalu dari aktivitas vulkanik. Saat interior bulan mendingin, aktivitas vulkanik itu mengering, dan bulan mulai menyusut. Hal ini menyebabkan basal mare bulan berkerut seperti kulit apel tua yang mengerut.

Punggungan kerutan sisi dekatnya sangat besar, membentang puluhan hingga ratusan mil panjangnya dan berdiri ratusan meter tingginya, sebuah bukti tekanan geologis raksasa yang membentuknya.

Namun, sementara 31% permukaan sisi dekat ditutupi maria, dataran lava hanya ditemukan pada 1% sisi jauh. Ahli geologi planet tidak yakin mengapa ini terjadi. Satu teori adalah bahwa sebuah planet kerdil dengan lebar lebih dari 435 mil (700 kilometer) dan sarat dengan isotop radioaktif menghantam sisi dekat sejak lama, mengeluarkan sejumlah besar puing yang akhirnya mengendap di sisi jauh bulan, menebalkan kerak di sana dan membuatnya lebih sulit bagi vulkanisme untuk menerobos ke permukaan. 

Baca juga : Karakteristik Bulan, Fase, Gerhana, dan Pemanfaatannya bagi Manusia

Sementara itu, isotop radioaktif diendapkan di sisi dekat, di mana panas yang mereka hasilkan dari peluruhan radioaktif melelehkan batu, memfasilitasi lebih banyak vulkanisme di sisi bulan yang menghadap Bumi .

Hasilnya adalah sisi terjauh memiliki sangat sedikit maria, dan karenanya tidak memiliki tonjolan kerutan panjang seperti sisi dekat. Namun, dengan menggunakan gambar dari Kamera Sudut Sempit pada Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA , Clark, dan rekan peneliti Cole Nypaver dan Thomas Watters dari Smithsonian Institution di Washington, DC, telah mengidentifikasi 266 tonjolan kerutan di sisi terjauh maria.

Menurut hitungan kawah, punggungan kerutan sisi terjauh berusia antara 84 juta dan 160 juta tahun. Itu berarti bahwa vulkanisme di sisi terjauh juga harus relatif baru, tentu saja dalam satu miliar tahun terakhir, jika tidak, punggungan kerutan akan terbentuk jauh lebih awal.

"Banyak ilmuwan percaya bahwa sebagian besar pergerakan geologis bulan terjadi dua setengah, mungkin tiga miliar tahun lalu," kata Clark. "Namun, kita melihat bahwa bentuk lahan tektonik ini baru-baru ini aktif dalam satu miliar tahun terakhir dan mungkin masih aktif hingga saat ini."

Kontraksi bulan dapat menyebabkan gempa bulan yang dideteksi seismometer (yang ditempatkan di permukaan bulan oleh astronot Apollo). Jika gempa bulan cukup parah di beberapa bagian Bulan, maka gempa tersebut dapat membahayakan aktivitas manusia di permukaan bulan, yang menyebabkan astronot harus menghindari lokasi tersebut. (Livescience/Z-3)