Awan Debu Sahara Bawa Tanda Radioaktif Uji Nuklir AS dan Uni Soviet ke Eropa

AWAN debu besar dari Sahara yang menutupi Eropa pada Maret 2022 mengandung beberapa bahan tak terduga. Menurut sebuah studi baru: tanda-tanda kimia yang konsisten dengan uji nuklir AS dan Uni Soviet pada 1950-an dan 1960-an.

Dipimpin tim dari Universitas Paris-Saclay di Prancis, para peneliti dalam studi ini menemukan radioaktivitasnya jauh di bawah tingkat yang dianggap berbahaya. Di mana angkanya kurang dari dua per seratus dari ambang batas keselamatan. Namun ini menjadi pengingat akan seberapa lama jatuhnya radiasi nuklir dapat bertahan di lingkungan.

Awan debu ini secara teratur tertiup dari Sahara. Studi sebelumnya mengidentifikasi daerah sekitar Reggane di Aljazair sebagai sumber debu yang signifikan. Karena wilayah ini juga merupakan lokasi dari empat uji senjata nuklir Prancis, para peneliti ingin meneliti lebih dalam.

Baca juga : Inovasi Baterai Nuklir Bertenaga Berlian yang Memberikan Daya Selama Ribuan Tahun

"Wilayah Reggane, tempat uji nuklir atmosfer Prancis pertama kali dilakukan pada 1960-an di Aljazair Selatan, terletak di salah satu wilayah sumber debu yang paling aktif yang bertanggung jawab atas kejadian debu Sahara besar yang berulang, mencapai Eropa Barat dan mempengaruhi kualitas udara," tulis para peneliti dalam makalah yang dipublikasikan.

"Setelah wabah besar pada Maret 2022, sebuah kampanye ilmu warga diluncurkan untuk mempelajari radioaktivitas yang dibawa oleh debu."

Proyek ilmu warga tersebut menghasilkan 110 sampel dari enam negara, yang kemudian diproses dengan berbagai cara. Tim menganalisis pola angin global, komposisi kimia dan mineral debu, serta radioaktivitasnya.

Baca juga : PLTN Jepang Kembali Lepaskan Air Olahan Radioaktif ke Laut

Sementara debu itu sendiri sebagian bersumber dari Aljazair Selatan, tanda radioaktifnya tidak cocok dengan kekuatan atau komposisi dari uji nuklir Prancis. Sebaliknya, itu cocok dengan tanda yang sama yang terlihat di seluruh dunia sebagai akibat dari perlombaan senjata Perang Dingin.

"Tanda isotop plutonium, sidik jari unik bom nuklir, tetap berada dalam rentang tanda jatuh global yang sebagian besar didominasi oleh uji nuklir AS dan bekas Uni Soviet, yang sangat berbeda dari tanda jatuh nuklir Prancis," tulis para peneliti.

Antara keduanya, Amerika Serikat dan Uni Soviet menjalankan ratusan uji nuklir pada tahun 1950-an dan 1960-an, di padang pasir, lautan, pulau-pulau, dan wilayah liar. Mereka mewakili ledakan nuklir terbesar yang pernah terlihat di planet ini.

Baca juga : Waduh! 5,5 Ton Air Radioaktif Pembangkit Nuklir Fukushima Bocor

Seperti yang ditunjukkan oleh studi ini dan banyak studi sebelumnya, material yang dikeluarkan dari ledakan tersebut telah menyebar ke seluruh dunia – termasuk ke jantung Sahara, dan bagian terdalam dari lautan.

Meskipun tingkat radioaktivitas dalam kasus ini dianggap aman – debu kini lebih menjadi ancaman bagi kesehatan kita – penilaian reguler seperti studi ini diperlukan untuk memahami dampak berkelanjutan terhadap atmosfer dan lingkungan.

"Kami menyimpulkan bahwa pasokan debu Sahara besar ke Eropa Barat, meskipun mengesankan, berulang, dan menyapu area besar termasuk yang di mana uji nuklir dilakukan di masa lalu, tidak menimbulkan risiko bagi kesehatan masyarakat dalam hal paparan terhadap radioaktivitas buatan," tulis para peneliti. (sciencealert/Z-3)