Wahana NASA Berhasil Sentuh Matahari, Terdengar Suara Mengerikan

TIM operasi NASA telah mengonfirmasi misi untuk "menyentuh" Matahari berhasil mencapai pendekatan terdekatnya dengan permukaan bintang tersebut yang memecahkan rekor pada 24 Desember 2024.

Memecahkan rekor sebelumnya dengan terbang hanya 3,8 juta mil di atas permukaan Matahari, Parker Solar Probe milik NASA melesat menembus atmosfer Matahari dengan kecepatan 430.000 mil per jam, lebih cepat daripada pergerakan objek buatan manusia mana pun. 

Bunyi suar yang diterima pada 26 Desember mengonfirmasi bahwa wahana antariksa tersebut berhasil melewati pertemuan itu dengan selamat dan beroperasi secara normal.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Sisa Umur Matahari, Ini yang Akan Terjadi pada Bumi

Lintasan ini, yang pertama dari beberapa lintasan berikutnya pada jarak ini, memungkinkan pesawat antariksa tersebut melakukan pengukuran ilmiah tidak tertandingi yang berpotensi mengubah pemahaman kita tentang Matahari.

“Terbang sedekat ini dengan Matahari merupakan momen bersejarah dalam misi pertama manusia ke sebuah bintang,” kata Nicky Fox, yang memimpin Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington.

Parker Solar Probe telah menghabiskan enam tahun terakhir untuk mempersiapkan momen ini. Diluncurkan pada 2018, wahana antariksa tersebut menggunakan tujuh kali terbang lintas Venus untuk mengarahkannya secara gravitasi agar semakin dekat ke Matahari. 

Baca juga : NASA Pantau Ketat Asteroid Seukuran Bus yang Mendekati Bumi

Dengan terbang lintas Venus terakhirnya pada 6 November 2024, wahana antariksa tersebut mencapai orbit optimalnya. Orbit berbentuk oval ini membawa wahana antariksa tersebut pada jarak ideal dari Matahari setiap tiga bulan. Wahana antariksa tersebut akan tetap berada di orbit ini selama sisa misi utamanya.

“Parker Solar Probe menghadapi salah satu lingkungan paling ekstrem di luar angkasa dan melampaui semua ekspektasi,” kata Nour Rawafi, ilmuwan proyek Parker Solar Probe di Laboratorium Fisika Terapan (APL) Johns Hopkins, yang merancang, membangun, dan mengoperasikan wahana antariksa tersebut dari kampusnya di Laurel, Maryland.

Dekat dengan Matahari, wahana antariksa ini mengandalkan pelindung busa karbon untuk melindunginya dari panas ekstrem di atmosfer matahari bagian atas yang disebut korona, yang dapat melebihi 1 juta derajat Fahrenheit.

Baca juga : Bukan Tembok China, Ini 4 Bangunan yang Terlihat dari Luar Angkasa

Pelindung ini dirancang untuk mencapai suhu 2.600 derajat Fahrenheit. cukup panas untuk melelehkan baja sekaligus menjaga instrumen di belakangnya tetap teduh pada suhu ruangan yang nyaman. 

Di korona yang panas tetapi berdensitas rendah, pelindung wahana antariksa ini diperkirakan akan menghangat hingga 1.800 derajat Fahrenheit.

John Wirzburger, insinyur sistem misi Parker Solar Probe di APL, mengatakan. "Ini adalah tantangan yang ingin diatasi oleh komunitas sains antariksa sejak 1958 dan telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengembangkan teknologi agar hal itu dapat terwujud."

Baca juga : Ada Bintik Besar di Matahari, Apa Dampaknya bagi Bumi?

Dengan terbang melintasi korona matahari, Parker Solar Probe dapat melakukan pengukuran yang membantu ilmuwan lebih memahami bagaimana kawasan itu menjadi begitu panas, melacak asal-usul angin matahari (aliran material konstan yang keluar dari Matahari), dan menemukan bagaimana partikel-partikel berenergi dipercepat hingga setengah kecepatan cahaya.

Sejak lintasan awal menuju Matahari, pesawat ruang angkasa telah menghabiskan lebih banyak waktu di korona, tempat sebagian besar proses fisik penting terjadi.

"Kami kini memahami angin surya dan percepatannya menjauhi Matahari," kata Adam Szabo, ilmuwan misi Parker Solar Probe di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. "Pendekatan dekat ini akan memberi kami lebih banyak data untuk memahami bagaimana angin surya berakselerasi semakin dekat."

Wahana Parker Solar Probe juga telah membuat penemuan di seluruh tata surya bagian dalam. Pengamatan menunjukkan bagaimana ledakan matahari raksasa yang disebut lontaran massa koronal menyedot debu saat menyapu seluruh tata surya, dan pengamatan lainnya mengungkapkan temuan tak terduga tentang partikel energi matahari.

Sejauh ini, pesawat ruang angkasa itu hanya mengirimkan pesan bahwa ia aman, tetapi sebentar lagi ia akan berada di lokasi yang memungkinkannya mengunduh data yang dikumpulkannya pada lintasan matahari terakhir ini.

"Data yang akan diturunkan dari wahana antariksa itu akan menjadi informasi baru tentang tempat yang belum pernah kita kunjungi sebagai manusia," kata Joe Westlake, direktur Divisi Heliofisika di Markas Besar NASA. (NASA/Z-1)