Risiko Tabrakan dengan Asteroid di Kawanan Taurid Lebih Rendah dari yang Diperkirakan

SEKAWANAN debu antarbintang, batu, komet, dan asteroid yang dianggap bertanggung jawab atas dua dampak terkenal di Bumi ternyata tidak seberbahaya yang ditakutkan para astronom.

"Temuan kami menunjukkan risiko terkena tabrakan dengan asteroid besar di kawanan Taurid jauh lebih rendah daripada yang kami percayai, yang merupakan kabar baik untuk pertahanan planet," kata astronom Quanzhi Ye dari Universitas Maryland dalam sebuah pernyataan. 

Ye memimpin pencarian asteroid berbahaya dengan fasilitas Zwicky Transient di Teleskop Samuel Oschin di Observatorium Palomar, California.

Baca juga : NASA Ungkap Temuan Pertama dari Asteroid Bennu, Petunjuk Asal Usul Kehidupan di Bumi

Kawanan yang dimaksud adalah Kompleks Meteoroid Taurid, yaitu jalur puing besar yang melintasi jalur orbit Bumi mengelilingi matahari. Kawanan ini bertanggung jawab atas beberapa hujan meteor, terutama Taurid Selatan yang mencapai puncaknya setiap tahun pada 5 November, dan Taurid Utara pada 12 November. 

Hujan meteor dihasilkan ketika sekawanan partikel kecil debu, kebanyakan berukuran mikron, satu juta bagian dari satu meter, terbakar di atmosfer Bumi. Namun, di antara semua debu tersebut terdapat potongan yang lebih besar, mulai dari batu sebesar batu nisan hingga asteroid yang lebih besar. Semua benda ini tampaknya berasal dari tubuh induk, Komet 2P/Encke, yang memiliki periode pendek.

Komet 2P/Encke adalah komet periodik kedua yang ditemukan. Dan yang pertama? Tentu saja Komet Halley. Komet periode pendek adalah yang secara teratur mengorbit matahari lebih sering daripada sekali dalam 200 tahun. Dalam kasus 2P/Encke, ia mengorbit setiap 3,3 tahun, orbit terpendek dari semua komet periodik yang dikenal.

Baca juga : Ilmuwan Ungkap Air di Bumi Berasal dari Proses Hantaman Asteroid 

Encke cukup besar untuk ukuran komet periode pendek, dengan diameter sekitar 3 mil (4,8 kilometer). Ia juga diorbit oleh puluhan tubuh kecil lainnya; sebuah survei pada tahun 2020 mencatat 88 anggota besar dari Kompleks Taurid. 

Teorinya adalah bahwa 2P/Encke dan semua temannya berasal dari tubuh yang jauh lebih besar yang terfragmentasi saat mendekati panas matahari dari luar sistem tata surya. Perkiraan kapan ini terjadi bervariasi, dari sekitar 20.000 tahun yang lalu hingga hanya 5.000 hingga 6.000 tahun yang lalu, tetapi kekhawatirannya adalah mungkin ada objek berukuran kilometer yang tersembunyi di Kompleks Taurid yang belum kita temukan. Objek sebesar ini dapat menyebabkan kerusakan yang luas jika bertabrakan dengan planet kita.

Namun, setelah melakukan survei luas di langit sekitar Kompleks Taurid untuk mencari objek yang belum ditemukan, tim Ye mengumumkan pada pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planetary American Astronomical Society pada 7 Oktober bahwa terdapat lebih sedikit objek berukuran kilometer di Kompleks Taurid daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Baca juga : Benda-Benda Langit dalam Tata Surya selain Planet

"Untungnya, kami menemukan bahwa mungkin hanya ada segelintir asteroid—mungkin hanya sembilan hingga 14 di antaranya—yang termasuk dalam kelas ukuran besar ini di kawanan," kata Ye. "Berdasarkan temuan kami, objek induk yang awalnya menciptakan kawanan ini kemungkinan lebih dekat dengan 10 kilometer [6,2 mil] dalam diameter, bukan objek besar 100 kilometer [62 mil]."

Namun, masih ada ketidakpastian mengenai asal usul Kompleks Taurid. Pada 2014, astronom yang menggunakan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA di Mauna Kea, Hawaii, mempelajari spektrum banyak objek di Kompleks Taurid dan menemukan berbagai jenis, mulai dari asteroid jenis S yang berbatu hingga jenis C yang kaya karbon. 

Keanekaragaman ini memunculkan pertanyaan tentang gagasan semuanya berasal dari satu tubuh induk yang sama. Namun, setahun kemudian, studi selanjutnya yang menganalisis spektrum 33 bola api yang berasal dari Kompleks Taurid menyimpulkan bahwa, meskipun ada variasi komposisi, semua bola api tersebut memiliki karakteristik spektral dan fisik yang konsisten dengan berasal dari komet yang telah terpecah.

Terlepas dari asal usul mereka, dan meskipun terkait dengan dua dampak destruktif terakhir di Bumi—peristiwa Tunguska pada tahun 1908 dan ledakan udara Chelyabinsk pada tahun 2013—sepertinya Kompleks Taurid tidak menyimpan bahaya tersembunyi. Objek-objek yang ada dalam aliran tersebut berada pada orbit yang diketahui dan saat ini tidak mengancam Bumi.

Namun, Ye menyarankan agar kita tidak merasa terlalu nyaman. "Kita masih perlu waspada terhadap dampak asteroid," katanya. Tapi, dia menambahkan, "kita mungkin bisa tidur lebih nyenyak mengetahui hasil-hasil ini." (Spaace/Z-3)